Les titans de l'informatique mondiale se sont offert une
jolie petite fête mercredi dernier : Intel, IBM et Microsoft ont soufflé
ensemble les 20 bougies du fruit de leur collaboration, le PC, petite machine
qui allait presque malgré eux révolutionner le monde de l'informatique.
D'abord Altair et Apple II
Il y eut des ordinateurs personnels avant la naissance du
PC. On date habituellement la naissance de l'informatique personnelle à 1973,
lorsque Intel crée le processeur 8080 qui fonctionnait sur le système
d'exploitation CP/M, avec des instructions en Basic. En 1975 est créé
l'Altair, premier ordinateur fonctionnant sous ce processeur. Seulement, il
était vendu en pièces détachées. C'est Apple qui fera faire ses véritables
premiers pas à l'informatique personnelle, en 1977 avec l'Apple II, doté d'un
boîtier, d'une alimentation et d'un écran qui affiche textes et images en
couleurs et peut lire les sons.
Comment le CTrl+Alp+Supp est devenu célèbre
A
l'époque où ils conçoivent le premier PC, les ingénieurs d'IBM décident de
créer quelques combinaisons secrètes pour amuser leur public de
programmeurs. Ainsi en était-il de la commande Ctrl+Alt+Supp, qui
permettait de rebooter l'ordinateur : une simple blague, jusqu'à ce qu'un
magazine révèle le secret. Le public s'en est aussitôt emparé : "Je
n'ai pas réalisé, à l'époque, que je créais quelque chose de cette
importance", a déclaré l'inventeur de cette combinaison. "Bill
Gates l'a rendue célèbre"
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IBM se lance alors dans la course. Pour aller au plus
vite, il décide de ne pas s'investir dans la conception et la fabrication de
micro-processeurs et demande donc ses services à Intel. Idem pour
l'exploitation : IBM fait appel au petit éditeur de logiciels Microsoft, qui
a racheté un vieux système d'exploitation qu'il a amélioré et nommé MS-DOS.
Intel, Microsoft et IBM donnent donc naissance, le 12 août 1981, à leur
"Personnal Computer", l'IBM PC.
Peu y croyaient vraiment
A l'époque, le PC n'était qu'une machine de plus.
Le pdg de Tandy, alors l'un des leaders et aujourd'hui disparu, estimait
que l'arrivée d'IBM sur le marché de la micro "n'était pas si important
que cela". L'ancien patron d'Intel lui-même a reconnu, lors de la
cérémonie : "en 1980, j'aurais manqué le PC, je ne lui promettais
pas un grand avenir. Je pensais que le marché automobile serait plus porteur
pour les micro-processeurs". Preuve de sa bonne foi, il n'a acheté son
premier ordinateur qu'à la fin des années 80. Seul quelques uns y croient dur
comme fer, tel le directeur de Compaq, qui déclare alors que le PC "va
changer le monde". Compaq est désormais n°2 d'un marché qui a rapporté
178 milliards de dollars en 2000.
Le grand perdant de l'histoire est IBM. Ironie suprême,
c'est grâce à l'absence de secret et de monopole que le marché a pu se
développer : ce dont Microsoft et Intel ont pu jouir à l'époque, ils le
combattent aujourd'hui. Car en 1981, IBM n'a pas passé quelque clause que ce
soit avec ses partenaires, qui en ont largement profité pour passer des
contrats avec d'autres constructeurs : "nous n'y avons pas du tout pensé
à l'époque. Nous aurions peut-être dû, mais franchement, notre but était plus
de faire participer tous les acteurs de ce secteur". Pari réussi pour le
PC…
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