\chapter{La froide réalité}% 

\citer{Albert Camus} {La liberté n'est pas une récompence ni une
  décoration que l'on fête avec du champagne. Ni un cadeau, une boîte
  de plaisirs faite pour se lécher les doigts. Oh, non! C'est une
  tâche, au contraire, une course de longue haleine, bien solitaire et
  très fatiguante.

}

\begin{verbatim}
Métadate: 2.283-5:77:213 kD nouvelle Epoch
(Lundi 1er octobre 2057, 13:26:35) 
Simulation Star Trader, n\oe ud n. 14 de la ligue des joueurs
\end{verbatim}

Thersius III-B était la deuxième de trois lunes de taille moyenne qui
orbitaient autour de la troisième planète du système Thersius, une
jovienne, géante de gaz qui remplissait la moitié du ciel, baignant le
ciel d'une lueur rouge pâle. La lune était à peine habitable par des
humains, non pas à cause de son atmosphère trop légère, d'un froid
brûlant, aux hivers glacés, ni même à cause des petits carnivores
vicieux qui chassaient dans les déserts glacés. Appelés les
rats-piranha par les habitants, ils pouvaient nettoyer un squelette
humain en quelques instants. Non, son statut de <<presque
inhabitable>> provenait du fait qu'elle traverse périodiquement la
ceinture Van Allen de sa planète mère, un passage qui exposait la
planète à des niveaux de radiations mortels pendant deux jours sur
treize.

Aussi inhospitalière que puisse être cette planète, une petite colonie
humaine y avait été établie. Elle contenait en effet des dépôts d'un
cristal inhabituel, employé dans les systèmes de navigation des
vaisseaux spatiaux qui voyageaient plus vite que la lumière à travers
le ciel étoilé. Certains des mineurs qui creusaient la pierre glacée
trouveraient la richesse. Une bonne chose, car ils dépenseraient des
fortunes pour soigner leur exposition aux radiations, dont même les
sarcophages de plomb des colonies ne pouvaient les protéger. Ceux qui
avaient la meilleure constitution pourraient rester suffisamment
longtemps, accumuler assez de richesses, pour rester riches après leur
traitement médical. Les autres pas.

Kyle2 était assis dans une cellule blindée du hall du spatioport, où
il était resté chaque jour depuis son arrivée. Il regardait
passivement l'écran d'affichage des vols, et estimait leurs temps
d'arrivée. Deux vaisseaux étaient partis plusieurs heures plus tôt, et
traçaient leur route au-delà de la quatrième planète, s'éloignant de
l'étoile pour pouvoir utiliser leurs systèmes FTL. Un seul vaisseau
devait arriver pour le moment, une petite navette qui plongeait vers
la ceinture d'astéroïdes, entre la première et la seconde planète.
Secouant la tête, Kyle2 gratta à nouveau la lésion cutanée de son
avant-bras. Son estomac, encore brûlant du dernier vomissement,
menaçait de le renvoyer aux toilettes.

<<\dire{Excusez-moi, monsieur,} les yeux de Kyle2 se détachèrent de
l'écran d'affichage. Une jeune femme se tenait près de son siège.

-- \dire{Que puis-je pour vous?}, répondit Kyle2.

Elle secoua la tête. 

-- \dire{Pas grand-chose, mais vous-même avez peut-être besoin d'aide.
  Je suis Sanja Netal. J'ai remarqué que vous commenciez à montrer des
  signes de brûlures par radiations au deuxième degré. Avez-vous raté
  le départ de votre vaisseau?}

Kyle2 haussa les épaules.

-- \dire{C'est pas vos affaires.}

-- \dire{Je suis étudiante en médecine, je viens de Netham IV. Je suis
  spécialisée en traitement des brûlures radioactives graves. Si vous
  restez plus longtemps ici, votre traitement pourrait devenir
  inabordable. Vous pourriez même mourir.}

-- \dire{Oui}, répondit Kyle2. \dire{Je suis resté ici pendant huit
  circadiens. Chaque circadien, à peu près à la même heure, l'un ou
  l'autre personnage non-sentient est venu pointer son nez, et me
  mettre en garde contre la mort par irradiation.}

La jeune femme avait l'air troublée. 

-- \dire{Huit circadiens? Vous voulez dire des espaces de rêves
  circidiques? Sur Netham IV, on en a aussi. Enfin, on en avait, avant
  la guerre.}

-- \dire{Huit jours,} répliqua Kyle, irrité. \dire{Ça fait huit jours
  que je suis là. Des jours terriens standards, de vingt-quatre
  heures. Je suppose que vous allez maintenant me parler de votre
  monde, et me donner des combines pour s'y enrichir? Épargnez-moi
  ça, s'il vous plaît. J'ai entendu la même chose concernant sept
  autres mondes, durant les sept derniers jours.}

-- \dire{Je ne vous recommanderais pas de visiter mon monde d'origine
  avant que vous ayez été soigné,} répondit Sanja poliment.
\dire{L'atmosphère sur Netham IV n'est peut-être qu'à sept rads
  environs, mais les sols sont toujours contaminés par les retombées
  bombes. Une tempête de sable, ou même un simple coup de pied dans la
  poussière au mauvais endroit, et vous pourriez être encore plus
  gravement brûlé qu'aujourd'hui. En plus, on a eu assez de pillages
  de nos ruines par des étrangers, qui viennent voler les cablages de
  platine de nos maisons pour les vendre dans d'autres mondes.
  Essayez-vous à ce sport, et vous pourriez bien finir pendu haut et
  court sur la place publique.}
  
-- \dire{Des ruines. Des fils électriques en platine. Vous voyez, vous
  venez de me donner un indice pour m'enrichir. J'ai bien entendu,
  merci.}

-- \dire{Eh bien,} répondit Sanja avec perspicacité, \dire{j'espère
  que vous trouverez rapidement le moyen de quitter ce monde. Bonne
  chance.}>>

\penser{Ah, les personnages non-sentients...} grogna Kyle2 pour lui-même
en tournant le dos à la jeune femme qui s'en allait. \penser{Quel
imbécile a eu cette idée?}. Kyle2 gratta machinalement son ventre
douloureux. Le logiciel-marionette qui incarnait Sanja avait mis le
doigt sur un problème inconfortable, que ni les blessures de ses bras
ni la brûlure de son estomac ne le laisseraient oublier. Sans argent
pour le traitement médical, il mourrait sur place, et en effet, il
était en train de mourir à ce moment même. Il imaginait, au vu des
symptômes dont il souffrait déjà, que sa mort ne se ferait probablement
pas sans douleur. Pas qu'il aie l'intention de rester là pour savourer
son agonie, quoi qu'il arrive. Quelle sorte de dérangé avait bien pu
programmer les symptômes de la mort par irradiation dans un scénario
de jeu? Cette simple idée l'éc\oe urait.

Et où diable était passé Terry? D'après ce que savait Kyle2, il aurait
dû arriver plusieurs circadiens plus tôt. Si ce monde s'avérait être
lui aussi une fausse piste, il devrait tout recommencer. Son avatar
était à peu près mort. Il ne survivrait pas un autre voyage
interstellaire sans soins médicaux intenses, chose que lui -- ou son
personnage -- ne pourrait probablement pas se payer.

À ce moment-là, un signal sonore retentit, et un nouveau point
lumineux apparut sur l'écran d'affichage. Quelques instants plus tard,
des coordonnées et paramètres de trajectoire s'affichèrent, suivis de
peu par le nom, l'immatriculation, le tonnage et le contenu déclaré du
vaisseau: \texttt{La Gargouille Volante, Registre Patronis VIII,
  PT8-7155D. 180~000 tonnes, 167,2 tonnes de matériel médical divers.}

Le nouveau vaisseau décélérait à 20$m.s^{-2}$, sur une orbite qui
l'amènerait à Thersius III-B sous sept heures.

<<\dire{Le voilà!}, s'exclama Kyle2. \dire{Je t'ai finalement
  retrouvé, espèce d'enfoiré!}>> À peine avait-il parlé que la douleur
de son estomac s'amplifia, et qu'il fut convulsionné par la nausée. Il
se précipita vers les toilettes publiques toutes proches, et réussit à
peine à s'engouffrer dans l'une des cabines et à fermer la porte
derrière lui avant d'être secoué par les spasmes et vomissements de
son estomac déjà vide. Kyle2 passa l'heure suivante agenouillé devant
la cuvette, serrant son ventre, râlant de douleur, pris de
tremblements incontrôlables. Ce fut au milieu de l'une de ces crises
d'agonie que le dédain de Kyle2 pour la ligue des joueurs se
transforma en haine.  Des gens qui faisaient ça pour s'amuser?

Il sortit de la cabine un peu plus tard, faible, encore tremblotant,
le visage creusé, pale comme la mort et trempé de sueur. À peine
avait-il traversé le hall pour se rasseoir qu'il fut forcé de retourner
en courant vers les toilettes. 

Les six heures qui suivirent furent les plus longues de sa vie.

Quand une voix annonça l'arrivée de la Gargouille Volante, Kyle2
réussit à se ressaisir, et à paraître presque présentable avant de
retourner dans le hall. Là, il attendit l'arrivée des passagers du
vaisseau, qui passaient par le service des douanes. Enfin, un petit
groupe apparût dans le passage.

Kyle2 n'avait aucune idée de qui Terry Spence pouvait être. Il cria
donc le nom à tout le groupe.

<<\dire{Noms du personnage, s'il vous plaît,} demanda l'un d'entre eux
en s'approchant.

-- \dire{C'est toi, Terry Spence?} demanda Kyle2.

-- \dire{Pas ici,} répondit le grand jeune homme au visage
charismatique. \dire{Ici, je suis Prince Lethe Tomaar du triumvirat de
  la Cyclade, Tau Ceti IX. À votre service. Et vous êtes?}

-- \dire{Kyle Tate 2, votre majesté,} répliqua-t-il en insistant avec
sarcasme sur le titre honorifique. \dire{Je suis resté coincé dans
  cette simulation pendant soixante-cinq circadiens, à vous chercher.
  J'ai été obligé de respecter les règles de ce jeu stupide, qui
  incluent des choses aussi merveilleuses que la faim, la douleur,
  l'écartèlement, et même une magnifique simulation de la mort par
  irradiation, tout ça pour vos beaux yeux.}

L'avatar de Terry secoua la tête. 

-- \dire{Thersius III-B est un niveau avancé, Kyle. Venir ici en tant
  que mineur de cristal est un pari dangereux, qui paie rarement. Il
  vaut bien mieux attendre d'avoir assemblé une équipe et acheté un
  vaisseau spatial, avant de venir chercher du cristal de Ngtali. La
  revente du Ngetali sur d'autres mondes est bien plus lucrative que
  son extraction ici, et bien moins dangereux pour la santé.}

-- \dire{J'en ai rien à foutre, de la filière du Ngetali, ou du
  commerce interstellaire, dans cet univers de sadiques, Terry. J'ai
  passé les soixante-cinq derniers circadiens de ma vie à subir les
  étranges plaisirs de l'agonie pour arriver à te parler.}

Terry semblait choqué.

-- \dire{Ton personnage est effectivement en train de souffrir de
  l'irradiation? Qu'est-ce que tu fais ici? Ça n'a aucun sens de rester
  sur cette planète. Dé-logue toi et crée-toi un nouveau personnage,
  plutôt que de pleurer ici.}

-- \dire{Et je devrai passer soixante-cinq autres circadiens à te
  courir après, sans garantie de succès?} Kyle2 secoua la tête.
\dire{Pour rien au monde. Je veux finir cette conversation, pour
  quitter ce jeu de dérangés et fusionner avec mon original.}

-- \dire{Tu vas re-fusionner avec ton original?} demanda Terry.
\dire{Pourquoi devrait-il accepter?}

Kyle2 haussa les épaules.

-- \dire{C'était son intention au moment où il s'est dupliqué, pour me
  créer. Je n'ai aucune raison de croire qu'il aura changé d'avis.
  Dans le cas contraire, je me trouverai un n\oe ud à moi.
  Contrairement à l'histoire Nolen-Prime, il n'y a aucune animosité
  entre moi et Kyle1. Maintenant, pouvons-nous parler?}

Terry soupira.

-- \dire{On peut toujours repasser la douane, et aller dans mon
  vaisseau. Vue ton état, le traitement médical te fera du bien.}

-- \dire{C'est pas vraiment utile,} répondit Kyle2. \dire{J'ai pas
  prévu de revenir dans ce monde après cette expérience. Une fois
  qu'on en aura fini, on pourra juste laisser ce personnage mourir.}

-- \dire{Très bien, alors on n'a qu'à prendre un siège ici. Les gars,
  partez sans moi, je vous rattraperai,} ajouta-t-il en se tournant
vers son équipe. \dire{Prenez-nous un hôtel pour deux nuits. Avec un
  peu de chance, on pourra finir le chargement et on sera partis avant
  le prochain bain de radiations.}

-- \dire{Bien, majesté.}

-- \dire{À tout-à-l'heure, Prince Lethe.}

-- \dire{Ne soyez pas en retard pour le thé chez Véronique,} ajouta un
autre. \dire{On doit toujours finir ce jeu des Neuf Cercles. À moins
  que vous ne vouliez rembourser vos dettes tout-de-suite.}

Terry éclata de rire. \dire{J'y serai, Garnith! Et ne comptez pas
  garder pour vous ces deux cent couronnes altariennes.}

Kyle2 et Terry s'assirent sur les chaises de plastic rigide du
spatioport pendant que les autres descendaient le hall.

-- \dire{Alors?}, fit Terry en se penchant en arrière et en mettant
les mains derrière la tête, \dire{Qu'as-tu de si important à me dire,
  pour passer soixante-cinq circadiens à me chercher et endurer la
  souffrance des brûlures radioactives?}

-- \dire{Qu'est-ce qu'il t'est passé par la tête, à disparaître comme
  ça de la communauté? Moi et d'autres avons essayé de te contacter
  pendant des hectodiei.}

-- \dire{Disparaître?} demanda Terry. \dire{Qu'est-ce que tu racontes.}

-- \dire{Disparaître. Refuser toute communication, rester silencieux,
  être injoignable.}

-- \dire{Ah, je vois. Comme tu le sais, les règles du scénario Star
  Trader interdisent toute communication sur des distances
  interstellaires. En acceptant des communications d'ailleurs dans la
  communautés, certains joueurs ont pu contourner cette contrainte,
  donc les règles ont été amendées il y a environs six hectodiei pour
  interdire les communications avec l'extérieur tant qu'on reste dans
  la simulation.}

-- \dire{Terry, cette simulation n'a qu'un facteur d'accélération de
  deux cent dix. La moyenne dans la communauté, avec des n\oe uds de
  troisième génération, est de trois mille cinq cent dans des espaces
  partagés, et près de neuf mille quand on est seul dans son espace.}
Kyle2 secoua la tête. \dire{Tu as raté des décennies de développement
  et de changements dans la communauté.}

Terry sursauta.

-- \dire{J'ai vécu une aventure incroyable, ici. Je commande mon
  propre vaisseau spatial, j'explore des mondes d'une beauté exotique,
  d'une complexité qui te surprendrait.}

-- \dire{Tu as déjà exploré un paysage en quatre dimensions, ou nagé
  avec des poissons dans une mer de sept dimensions?} demanda Kyle,
défiant. \dire{Je pourrais te montrer des espaces personnels créés par
  d'autres dans la communauté, qui sont si exotiques que tu aurais
  besoin de reconcevoir ton esprit pour pouvoir les appréhender. À
  côté de ça, les planètes de cette simulation sont plutôt moyennes.}

-- \dire{Le jeu va bien plus loin que des paysages exotiques, même si
  je pense que tu serais surpris par la créativité de certains maîtres
  de jeu.}

-- \dire{Terry, je ne suis pas venu pour parler de jeux.}

-- \dire{Ici, j'ai un passé,} continua Terry comme s'il n'avait pas
entendu. \dire{Je vis des situations qui mettent au défi ma
  créativité, mon endurance, ma capacité à survivre contre des chances
  parfois infimes. Le jeu, c'est aiguiser ses propres capacités,
  relever des défis qui n'ont jamais existé dans le Réel, et
  certainement pas non plus dans l'utopie synthétique de la communauté
  des non-joueurs.}

-- \dire{Terry!}

-- \dire{Oui?}

-- \dire{Je ne suis pas venu pour parler de jeux.}

-- \dire{Alors qu'est-ce que tu fais là?}

-- \dire{Je suis là parce que la communauté a besoin de toi. Tu dois
  pouvoir recevoir des communications extérieures, et répondre aux
  messages quand ils arrivent.  Tu es toujours responsable du site de
  production de solution cathalytique, à Kansas City, l'as-tu oublié?}

-- \dire{Bien sûr que non, je n'ai pas oublié. L'usine fonctionne
  toute seule. Je n'ai pas besoin de retourner dans le Réel tous les
  soirs, pour aller vérifier. En plus, je peux surveiller son
  fonctionnement d'ici. Si quelque chose va de travers, je serai
  averti immédiatement, et je pourrai me rétro-charger pour aller
  voir.}

-- \dire{Terry...}

-- \dire{Non, Kyle, c'est à toi d'écouter maintenant. Je fais beaucoup
  pour la communauté, en plus de baby-sitter cette usine. Je me
  rétro-charge tous les quelques jours pour rencontrer de nouveaux
  membres potentiels pour la communauté, pour les interviewer, les
  évaluer, et éventuellement, pour les inviter dans notre petit club.
  Je prends de vrais risques, là-dehors, Kyle. Que crois-tu qu'il
  m'arriverait si je tombais sur un flic déguisé, par erreur?}

-- \dire{Terry, je suis ravi que tu puisse aider la communauté, ou au
  moins la ligue des joueurs, en rencontrant de nouveaux candidats
  dans le Réel. Mais quand je t'ai invité dans la communauté, c'était
  pour que tu t'occupe de l'usine de production de Kansas City. On a
  besoin de toi là-bas, et on doit pouvoir te contacter quand les
  spécifications des produits changent.}

-- \dire{Les spécifications des produits? Un nano-constructeur est un
  nano-constructeur, Kyle, qu'est-ce qui pourrait bien changer dans
  les spécifications des produits, à part la quantité -- et Dieu sait
  qu'on peut difficilement augmenter la quantité sans s'attirer des
  ennuis.}

Kyle2 soupira.

-- \dire{J'ai développé --ou Kyle1 a développé-- un nano-constructeur
  de troisième génération pour lequel on voudrait faire des tests de
  grande ampleur, et pour ça, il faut mettre ton usine à niveau, pour
  produire une nouvelle solution catalytique. La communauté en a
  besoin, et on n'a pas pu te contacter, pendant plusieurs jours
  physiques!}

-- \dire{Et vous ne pouvez pas utiliser l'usine de Leverkusen?}

-- \dire{On ne va pas arrêter une unité qui produit cinq cent tonnes
  par jour pour tester une nouvelle version qui pourrait bien ne pas
  fonctionner à grande échelle. C'est pour ça qu'on n'a pas arrêté
  l'usine de Kansas City, pour pouvoir faire ce genre d'expériences
  sans interrompre la production. Tu vois, c'est super ce que tu fais
  dans le Réel, pour la communauté, tous les quelques soirs, mais on a
  aussi besoin de toi à l'usine de Kansas City. Si tu ne veux, ou ne
  peux pas continuer de t'en occuper, dis-le nous, pour qu'on puisse
  trouver quelqu'un d'autre. C'est trop important pour la communauté
  pour se permettre de te voir disparaître comme ça.}

Terry hocha humblement.

-- \dire{D'accord, d'accord. Je vais me rétro-charger et mettre à jour
  la production.}

-- \dire{Merci. Et, Terry?}

-- \dire{Oui?}

-- \dire{Trouve un moyen pour que je puisse te contacter. Je n'ai pas
  envie de revivre deux mois de temps subjectif à te courir après la
  prochaine fois que j'ai un message à te faire passer, et j'ai encore
  moins envie de me refaire irradier comme ça, que ce soit réel ou
  simulé.}

Terry acquiesça. 

-- \dire{Je vais installer un daemon qui transmettra tes messages vers
  mon vaisseau. Pas exactement réglo si tu as un personnage actif dans
  la simulation --}

-- \dire{Sans façon.}

-- \dire{Mais je ne pense pas que la ligue des joueurs s'y opposera.}

Kyle2 esquissa un sourire. 

-- \dire{Bien. Je vais retourner dans mon espace propre, et laisser
  cet avatar mourir dans la douleur sans moi.}

-- \dire{Bonne idée. Je serai au bar de Véronique, à essayer de
  regagner un peu de mon argent si tu as besoin de moi dans un futur
  proche.}

-- \dire{Et, Terry?}

-- dire{Oui?} Il se retourna vers Kyle2.

-- \dire{Fais gaffe, dans le Réel. La situation devient tendue, et le
  fait de jouer au ralenti dans un monde fantastique t'a un peu
  déconnecté des derniers développements.}

-- \dire{Ne t'inquiète pas pour ça, Kyle. À plus tard.}>> Il fit un signe,
et partit le long du hall.

Kyle2 secoua la tête une fois de plus, puis fit silencieusement
transférer sa conscience vers son espace propre, alors que le corps de
son avatar était une fois de plus secoué par un spasme de douleur.


%%% Local Variables: 
%%% mode: latex
%%% TeX-master: "autonomy"
%%% End: 
