\chapter{Le Petit Jardin} 

\citer{L. Ray Patterson} { La plupart des gens ne réalisent pas à quel
  point le copyright a envahi leur vie. Ils apprennent à lire dans des
  livres contraints par le copyright, se tiennent au courant des
  nouvelles du monde dans des journaux et programmes de télé régis par
  le copyright, trouvent leur travail dans des petites annonces
  copyrightées, et écoulent leurs loisirs à l'aide de musique de de films
  sous copyright. Tous les aspects de nos vies sont affectés par les
  lois sur le copyright.}

\begin{verbatim}
Métadate: 2.226-5:41:220 kD nouvelle Epoch
(Samedi 29 septembre 2057) 
Espace public #417 (Ver. 1.01)
\end{verbatim}

Chaque n\oe ud autonome était, à lui tout seul, un super-calculateur
d'une puissance extrême, du moins en comparaison avec n'importe quel
autre système contemporain. Ces petits cubes de cristal doré étaient
des machines hybrides, d'une part ordinateurs numériques
traditionnels, d'autre part ordinateurs quantiques. Quand le premier
n\oe ud autonome avait été construit, il développait une puissance de
calcul numérique traditionnelle plus grande que tout le reste du monde
combiné, grâce à la mise en \oe uvre d'un assortiment de technologies
toutes abondamment brevetées, et qui, combinées, permettaient
d'obtenir des machines extraordinairement rapides, capables
d'atteindre des vitesses approchant les limites théoriques imposées
par la distance séparant les deux composants les plus éloignés, et de
sauver les résultats dans des espaces de stockage moléculaires très
compacts.

La partie quantique de ces ordinateur était non moins impressionnante.
Bien que personne ne puisse réellement s'avancer sur le type
d'ordinateurs dont disposait la NSA (National Security Agency
américaine) ou International Intelligence, il était manifeste que
l'ensemble des ordinateurs quantiques existants dans le monde
--principalement des machines de dix à dix-sept qbits -- ne
représentait qu'une fraction de la capacité de calcul de la première
machine révolutionnaire dans laquelle Kyle trans-chargea pour la
première fois sa conscience, en ce jour de juillet 2057.

Certains problèmes ou algorithmes étaient plus adaptés aux machines
déterministes, numériques; d'autres se prêtaient beaucoup mieux à une
approche quantique, dans laquelle des milliards d'alternatives
pouvaient être observées simultanément comme un seul résultat,
résultat qui aurai pu prendre plus de temps que la durée de vie de
l'univers à obtenir par des méthodes de calcul traditionnelles.

Le docteur Forest mordit dans sa brioche chinoise en hochant
pensivement alors que Karl Hennrich et Cathryne L'Beau lui
expliquaient tout cela, en se demandant quelles portions du restaurant
en plein air dans lequel ils se trouvaient avaient été calculées de
manière numérique, et quelles portions avaient été obtenues par un
algorithme quantique.  Il suspectait que même les nuages
tourbillonnant dans le ciel doré au-dessus étaient calculés de
manière déterministe, bien que sans lire le code source de la
simulation, il eut été difficile de l'affirmer.  Kyle avait juré non
sans humour que ses baguettes japonaises étaient manifestement de
facture quantique, après avoir laissé tombé un morceau de b\oe uf à la
mode de Kobe dans un bol de sauce à l'ail, éclaboussant au passage la
moitié de la table ainsi que sa chemise. Un exemple aussi manifeste
d'encapsulation quantique à l'échelle macroscopique méritait
certainement une étude scientifique plus approfondie, avait-il dit
dans un sourire.

Les autres l'avaient ignoré et Karl continuait ses
explications. <<\dire{Chaque nouvelle génération de n\oe ud autonome
  n'est pas simplement le fruit d'une amélioration des technologies de
  la génération précédente, mais contient des changements
  fondamentaux, à la fois en termes d'architecture matérielle et de
  logiciel système. Nous n'avons pas peur de reconcevoir à partir de
  zéro des pans entiers de l'ensemble, et ce afin de mieux tenir
  compte des deux limites fondamentales du fonctionnement d'un n\oe
  ud: sa latence de calcul, donnée par le temps que met la lumière à
  parcourir le chemin séparant les deux composants les plus éloignés,
  et la répartition des tâches du logiciel entre les deux
  composantes, déterministe et quantique, de la machine.}

-- \dire{Mais ce que vous venez de décrire n'est autre qu'un
   raffinement d'une technologie existante.}

Karl secoua la tête.

-- \dire{Dans le n\oe ud de première génération, Kyle a employé un
  cristal polymère carboné réagissant à de petites émissions de
  micro-ondes, qui permettait à l'information d'être stockée dans un
  brin de quelques soixante-dix atomes dont l'état énergétique était
  modifié par stimulation. Le sous-système quantique employait une
  série de bobines superconductives qui enfermaient des atomes dont
  l'état quantique pouvait être manipulé et observé en appliquant un
  rayon de lumière cohérente traversant une feuille de quartz dopé, puis
  réinitialisés à une valeur aléatoire pour le calcul suivant. C'était
  peut-être révolutionnaire à l'époque, mais les deux approches se
  sont avérées très inefficaces tant en termes de vitesse de
  traitement que d'encombrement.}

Le docteur Forest hocha.

-- \dire{Le mur de la vitesse de la lumière, encore lui. Il définira
  les limites de notre existence pendant encore longtemps.}

Cathryne acquiesça.

-- \dire{J'espérais en secret que votre groupe trouverait quelque
   chose dans la $m+n$-théorie pour nous en affranchir.}

Le docteur Forest prit un air navré.

-- \dire{Pour le coup, c'est raté. Tout au plus, les problèmes
  mathématiques posés tant par la $m+n$ que les prémices de théorie de
  supercourbure développées par mon équipe sont encore plus
  contraignantes que celles du docteur Einstein. Ironiquement, dans
  certaines conditions, le bruit blanc peut se déplacer plus vite que
  la lumière, mais hélas pour l'information cohérente, c'est
  impossible.}

-- \dire{Dommage,} conclut Karl. \dire{La transmission de signaux à
   vitesse superluminale faciliterait grandement le travail de mon
   équipe. Quoi qu'il en soit, j'étais en train de dire que les n\oe
   uds de seconde génération employés par la plupart d'entre nous
   utilisent un empilement compact d'atomes qui réagit à la
   lumière cohérente, stockant sur seulement treize atome
   l'information qui en prenait auparavant soixante-dix. De même, le
   sous-système quantique incorpore une série de toroïdes parallèles
   qui enferment des atomes dont on peut lire l'état à l'aide d'un
   seul photon, mais dont l'état est aussi réinitialisé en même
   temps. Un photon au lieu de deux, pour des opérations quantiques
   deux fois plus rapides. Le résultat est que nous pensons plusieurs
   centaines de fois plus vite qu'un esprit dans le Réel, et quelques
   vingt fois plus vite que ça n'était possible sur les n\oe uds de
   première génération.}

-- \dire{Ça me semble être une optimisation conséquente,} fit le
   docteur Forest en prenant une gorgée de jus d'orange frais.

-- \dire{Justement, non,} répliqua Cathryne. \dire{C'est tout
   l'intérêt. Plusieurs des technologies que Karl a employé pour le
   n\oe ud de seconde génération sont fondamentalement différentes. Le
   sous-système quantique a été entièrement reconçu, en ne reprenant
   presque rien de l'approche de Kyle. Il a été complètement
   réinventé. Les composés chimiques utilisés dans les empilement
   compacts sont tout aussi nouveaux et novateurs.}
 
 -- \dire{Ils ont transformé mon bébé en quelque chose de
   méconnaissable,} reconnut Kyle en reprenant un morceau de b\oe uf.
 \dire{Pendant tout ce temps, j'ai joué avec des nano-robots, et ils
   ont jeté mon invention par la fenêtre et en ont recréé une autre
   qui lui ressemble.} Il fit un sourire en clignant des yeux, et
 saisit un petit cube de tofu qui nageait dans sa soupe de nouilles.

Cathryne poursuivit.

-- \dire{De même, nous n'avons pas peur de reconcevoir notre logiciel
  en partant de zéro. Même sans les mises à jour de matériel, les n\oe
  uds de seconde génération représentent une amélioration
  significative. Par exemple, je pense que vous savez qu'une vaste
  majorité des capacités de nos n\oe uds sert simplement à exécuter le
  logiciel qui supporte nos consciences. Nos espaces personnels ou
  publics, comme ce merveilleux restaurant...}

-- \dire{Celui qui a eu l'idée de construire <<Le petit jardin>> est
  un génie}, concédant Kyle en balayant du regard le paysage mi-parc
anglais, mi-clairière sauvage, parsemé de tables richement garnies et
confortablement espacées où se déroulaient des conversations animées.
   
   -- \dire{... aussi élaborés soient-ils, ne consomment qu'une toute
     petite partie de la puissance des n\oe uds. Pourtant, il n'y a
     pas si longtemps, les expériences partagées se faisaient avec un
     ralentissement significatif, simplement à cause du délai de
     communication entre tous les n\oe uds qui étaient éparpillés sur
     Internet.}

-- \dire{Je me souviens du moment où vous avez corrigé ça,} fit Kyle en
   trempant quelques germes de soja dans sa sauce avant de les
   manger. 
   
   -- \dire{Vous vous souvenez des horribles ralentissement qu'on
     obtenait lors de grands rassemblements dans des espaces communs?
     La première version du logiciel exécutait les espaces partagés
     dans sur un seul n\oe ud, et imposait à tous ceux qui voulaient
     interagir de se télécharger dans le même n\oe ud. Pour peu qu'il
     y aie suffisamment de monde, le facteur d'accélération
     s'écroulait, et le temps subjectif pouvait même être plus lent
     que le temps réel. La solution a été d'éliminer complètement
     cette approche et d'exécuter l'espace partagé sur chaque n\oe ud
     en parallèle. Ainsi, le minimum d'information est partagé entre
     les n\oe uds, juste assez pour qu'on puisse partager ce repas et
     regarder la sauce de Kyle dégouliner le long de ses manches, mais
     pas les paramètres de chaque photon virtuel interagissant avec
     chaque surface virtuelle, comme c'était le cas auparavant. En
     plus d'économiser le temps de téléchargement des consciences, on
     bénéficie d'un ralentissement négligeable. L'architecture de
     cette partie du logiciel a été reconçue à partir de zéro.}
   
   \dire{C'est la même chose pour la sécurité,} continua Cathryne.
   \dire{À l'époque où Prime incarnait le docteur Nolen et présidait
     l'équipe Stratégie, il avait fait plancher mon équipe sur des
     mécanismes de protection de l'autonomie beaucoup plus sûrs,
     probablement inviolables aujourd'hui. Les anciens systèmes
     étaient de vrais morceaux de Gruyère en comparaison. Cette
     reconception n'était pas une optimisation de l'ancienne approche,
     c'était un travail nouveau, réécrit à partir de zéro, avec à la
     fois de nouvelles routines et des modifications fondamentales du
     matériel. L'ancienne approche a été complètement abandonnée.}

-- \dire{Prime avait de bonnes raisons pour être obsédé par la
  sécurité}, fit Karl. \dire{Imaginez que quelqu'un puisse craquer un
  n\oe ud et prenne le contrôle de nos esprits, pour les forger et le
  mutiler à souhait!}

Cathryne sursauta.

-- \dire{Ce qu'a fait le docteur Nolen était horrible. Pourtant, on
  emploie tous librement les engrammes de mémoire et de pensée que ses
  expériences lui ont permis de concevoir, sans oublier les nombreuses
  améliorations architecturales de nos esprits. Nous profitons du
  fruit de ses atrocités alors même que nous les décrions.}

-- \dire{Cet homme devrait être banni de la communauté,} s'exclama le
docteur Forest rageusement. \dire{En tant que communauté, nous aurions
  pu survivre et nous développer sans les astuces mentales qu'ont
  apporté ses expériences. Et puis, une observation plus patiente
  associée à des expériences limitées sur des modèles non-conscients
  auraient pu apporter la même connaissance, moyennant suffisamment de
  temps. Mais je me demande si la communauté va survivre à cette
  controverse.}

Karl fit une mine étonnée. 

-- \dire{Je pense que oui. Peut-être en tant que plusieurs communautés
   au lieu d'une, mais elle survivra forcément.}
 
 -- \dire{Je n'en suis pas si sûre,} avança Cathryne. \dire{Je n'ai
   jamais vu autant de passions se déchaîner avant. Ni autant de
   personnes par ailleurs intelligentes se perdre en guerres saintes
   et autres dialogues de sourds. Tant de haine, de désaccord et
   d'amertume...}
 
 -- \dire{Ce qui nous conduit évidemment à la question de la
   coexistence pacifique dans un domaine universellement accessible,}
 énonça Kyle en saisissant une feuille de chou chinois.
 \dire{Imaginons que la communauté actuelle se sépare, et que le
   désaccord entre ceux qui veulent punir le docteur Nolen et ceux qui
   défendent l'anarchie conduise à une séparation formelle entre les
   deux groupes. Comment feront ceux qui promeuvent un pouvoir
   judiciaire --implémentant une forme ou une autre de sanction-- pour
   vivre en paix avec ceux qui désirent le \textsl{status quo}, sans
   autorité extérieure quelle qu'elle soit?  Est-ce que les accusés
   sont jugés selon les pratiques de leur communauté? Combien y
   resteraient?  Combien émigreraient dans la communauté
   <<anarchique>>, simplement pour éviter les sanctions?  Et comment
   réagiraient les pro-jugement si les anarchistes les acceptaient?}

-- \dire{La coexistence pacifique dans le Virtuel n'est pas vraiment
   un problème,} répondit Cathryne. \dire{Il est impossible de blesser
   qui que ce soit ici, et tout simplement trop peu pratique d'avoir à
   traiter avec le Réel chaque fois qu'il y a un conflit. Prenons
   l'exemple le plus extrême: le ban. Quelle différence entre bannir
   quelqu'un comme le docteur Nolen, et simplement mettre un filtre
   comme ont fait tant de gens ici? Si je ne le vois pas, ne l'entends
   pas, et ne reçois aucun message de sa part, alors, de mon point de
   vue, il n'existe pas.}

-- \dire{C'est bien vrai,} confirma Kyle, \dire{vous auriez dû voir sa
   tête à la dernière soirée qu'a tenu le docteur Forest.}

Ce dernier fronça les sourcils.

-- \dire{Vous voulez dire, quand on a fêté la première transformation
  de protons en anti-protons en employant le principe de conservation
  de la courbure spatiale et le martellement par branes
  $n$-dimensionnels dans le substrat partiel de plus haute dimension
  des géométries de Calabi-Yau?}

Kyle regarda autour de lui.

-- \dire{Ça devait être ça, oui.} Il ne comprenait pas grand-chose à
ce que faisait le docteur Forest, et n'avait pas spécialement envie de
se distraire de ses propres travaux en assimilant des engrammes de
connaissance de choses pour lesquelles il n'avait aucune affinité
naturelle. Lui et Cathryne avaient longuement débattu sur le sujet.
\penser{On ne sait jamais ce qui pourrait être important pour un
  problème donné, il en reste toujours quelque chose}, avait-elle
insisté quand Kyle lui avait simplement dit de laisser tomber.

Le docteur Forest fronça les sourcils. 

-- \dire{Je ne me souviens pas qu'il était là.}

-- \dire{C'est parce que vous le filtrez,} répliqua Kyle avec
malice. \dire{Il était là, tournant en rond comme un fantôme,
  incapable de parler à qui que ce soit parce que presque toute la
  communauté l'avait filtré. Je pense qu'il n'y avait que moi, et
  peut-être un autre, qui aie pu le voir ou l'entendre. Il était
  vert.}

-- \dire{Je n'en ai rien à faire de lui,} fit Karl. \dire{Il vit en
  hermite, dans son petit cluster de n\oe uds de première
  génération. Personne ne veut lui fournir de n\oe ud de seconde
  génération, et je ne lui permettrai pas non plus d'en avoir un de
  troisième génération maintenant qu'ils sont en cours de
  fabrication.}

-- \dire{Eux aussi ont été reconçus à partir de zéro?} demanda le
   docteur Forest en clignant des yeux.
   
   -- \dire{Pas entièrement}, répondit Karl. \dire{Il est vrai que la
     matrice de stockage moléculaire emploie un nouveau composé
     cristallin qui réagit plus rapidement à une longueur d'onde
     particulière de laser ultra-violet, pour stocker l'information
     sur seulement trois atomes, ce qui permet de réduire
     significativement la taille des n\oe uds et de diminuer le temps
     d'accès par un facteur treize et d'augmenter sensiblement la
     puissance de calcul.  Cependant, le sous-système quantique est
     juste une amélioration de celui des n\oe uds de seconde
     génération. On a pu augmenter sa capacité à dix-sept kiloqbits,
     ce qui est un progrès substantiel par rapport aux n\oe uds
     actuels.}
   
   -- \dire{Alors, pourquoi le facteur d'accélération par rapport au
     Réel n'est-il que de huit mille?} demanda Kyle. \dire{Si ce
     support de stockage est treize fois plus rapide, et que la
     réduction de taille permet de diminuer la latence, l'accélération
     devrait être de l'ordre de quatorze mille, j'imagine.}

Karl acquiesça.

-- \dire{Malheureusement, il y a des problèmes de synchronisation
   entre les sous-systèmes numérique et quantique, et aussi la limite
   de Plank qui vient pointer son nez dans le sous-système quantique.}

Kyle soupira.

-- \dire{Seulement vingt-deux ans de vie subjective pour chaque jour
   dans le Réel,} dit-il plaintivement. \dire{Malheureusement,
   j'attends toujours mon kit de mise à jour.}

Le docteur Forest prit soudain un air ébahi.

-- \dire{Kyle, toute mon équipe a reçu son kit de mise à jour de
  Kansas City hier. Vous auriez dû recevoir le votre un ou deux jours
  avant nous...}

Kyle hocha.

-- \dire{Mon paquet était l'un des premiers à avoir été
  envoyés. Malheureusement, j'ai bien peur qu'il aie fini au courrier
  égaré.}

Le docteur Forest semblait soucieux.

-- \dire{Je n'aime pas ça. Deux n\oe uds autonomes ont disparu de la
  communauté, il y a tout juste trois cent circadiens. Maintenant,
  j'apprends que votre kit de mise à jour n'est toujours pas arrivé,
  alors qu'il a été envoyé il y a plusieurs jours. Vous pensez que
  notre réseau de distribution a été compromis?}

-- \dire{Quel réseau?} demanda Kyle. \dire{On fait nos envois par
  l'intermédiaire des services postaux habituels. Il n'y a pas ici de
  réseau secret qui puisse être compromis.}

Le docteur Forest secoua la tête.

-- \dire{Si votre gouvernement se doute de l'existence de votre usine
  à Kansas City, il n'aura aucun mal à identifier les envois de
  courrier, et à retrouver l'essentiel des membres de la communauté.
  Il serait utile de rajouter des intermédiaires et d'être plus
  précautionneux, Kyle.}

-- \dire{Rodrigez était assez loin sur la liste des kits de mise à
  jour,} fit Kyle. \dire{Je ne pense pas que le sien aie été envoyé
  avant qu'il se fasse arrêter. Cependant, si vous avez une idée pour
  rendre l'envoi des n\oe uds moins, disons, sensible à la
  compromission de l'une de nos usines, je suis toute ouïe.}

-- \dire{J'ai ma petite idée là-dessus,} répondit le docteur
   Forest. \dire{Je suggère qu'on programme une séance de réflexion
   sur la question quelque part dans les prochains circadiens.}

-- \dire{Manuel Rodrigez était un sociologiste dissident,} signala
   Cathryne. \dire{Il était probablement inscrit sur toutes les listes
   noires que maintient le gouvernement. Je ne pense pas que son
   arrestation puisse être en rapport avec la communauté, malgré ce
   qui a pu en être dit.}

Le docteur Forest hocha la tête.

-- \dire{Je pense qu'il serait prudent que Kyle confirme qu'aucun
   paquet n'a été envoyé à Rodrigez. Du point de vue de la sécurité,
   notre système d'envoi représente un élément critique, et peut nous
   mettre tous en danger.}

Kyle acquiesça. 

-- \dire{J'aurais dû penser à ça, mais entre la coordination du
   déploiement du nouveau site de production en Allemagne avec le
   docteur Gerhardt et la conception de la nouvelle génération de
   nano-constructeurs, j'étais un peu occupé.} 
 
 -- \dire{Nous sommes tous touchés par ce problème, même si nos
   pensées vont plusieurs milliers de fois plus vite que celles de nos
   adversaires de chaire,} concéda le docteur Forest. \dire{ A propos,
   Kyle, je crois que j'ai une solution à votre handicap. John Tarley,
   qui fait partie de mon équipe, emmène sa famille en vacances. Il se
   rétro-chargera dans le Réel d'ici une journée, et sera hors ligne
   pour presque trois semaines. Vous devriez pouvoir utiliser son n\oe
   ud de génération 3 jusqu'à ce que votre paquet arrive.}

-- \dire{Quand est-ce que le nouveau site sera prêt?} demanda Karl.

Kyle était reconnaissant.

-- \dire{Merci docteur. Je serais ravi d'accepter votre proposition.}
Il se tourna vers Karl et ajouta: \dire{L'usine de Bayer-Leverkusen
  devrait être en place dimanche soir, heure européenne.}

-- \dire{Excellent,} fit Karl. \dire{Le plus de solution catalytique
  nous produisons, et le plus de redondance nous introduisons, le
  mieux ça sera.}

-- \dire{Je vous tiendrai au courant dès que le n\oe ud est
  disponible,} ajouta le docteur Forest. Kyle acquiesça.

-- \dire{Trois semaines dans le Réel,} Cathryne était
pensive. \dire{C'est une éternité. Vos recherches auront tellement
  avancé... combien de temps lui faudra-t-il pour ré-apprendre? Ah,
  bien sûr.}

-- \dire{Oui,} répondit le docteur Forest. \dire{Les engrammes de
  connaissance et de mémoire nous offrent une flexibilité qu'on
  commence tout juste à exploiter. Il pourra nous rejoindre quelques
  microcircadiens après son arrivée. Ce n'est que l'un des avantages
  de l'apprentissage instantané.}

-- \dire{Je viens d'avoir une idée horrible,} fit
Cathryne. \dire{Kyle, que se passera-t-il si votre paquet est
  intercepté par le FBI? Pas parce qu'ils soupçonnent le site de
  production, mais parce qu'ils vous suspectent vous et veulent savoir
  ce que vous recevez par la poste.}

Kyle fit une mine déconfite.

-- \dire{Alors ils s'apercevront que j'ai reçu une bouteille de
  nettoyant WC par UPS, et un flacon de crème de beauté à
  l'allure douteuse dans le cadre d'une campagne promotionnelle. À
  moins qu'ils ne mélangent les trois ingrédients, le
  nano-constructeur ne sera jamais déclenché, et ils ne se douteront
  de rien.} 

-- \dire{En attendant, vous devrez attendre plus de six cent
  circadiens pour chaque jour qui passe,} soupira Cathryne. \dire{J'ai
  eu bien du mal à attendre mon paquet, qui n'a pris qu'une journée à
  venir. Je suis surpris par votre patience, Kyle.}

Kyle haussa les épaule, et hocha la tête en mastiquant le dernier
morceau de viande. Il le fit descendre avec une bonne rasade de soupe,
et saisit une nouvelle bouchée de nouilles avec ses
baguettes. \penser{L'attente ne va que s'allonger avec les nouvelles
  générations,} leur fit-il parvenir par télépathie et continuant de
boire. \penser{Aujourd'hui, on attend six cent circadiens pour nos
  nouveaux n\oe uds, qui nous permettront de coincer encore plus de
  vie, plus d'expériences, plus de progrès dans chaque jour qui
  passe. Quand viendra le moment d'échanger nos n\oe uds de troisième
  génération encore tout rutilants pour des n\oe uds de génération
  quatre, on devra attendre huit kilocircadiens pour que les
  nano-constructeurs et la matière première soient livrés.}

-- \dire{L'équivalent de vingt-deux ans de vie subjective}, fit
remarquer le docteur Forest avec amusement. \dire{Oui, nous
  apprendrons probablement la patience à ce moment-là.}

-- \dire{Je ne sais pas,} fit Kyle en s'essuyant consciencieusement la
bouche sur une serviette. \dire{Cathryne a été impatiente depuis que
  je l'ai connue, et je n'ai pas remarqué d'améliorations sur les
  quatre ou cinq derniers kilocircadiens -- Oops!} Il s'écarta pour
éviter le coup de coude de Cathryne, puis leva les yeux vers une
silhouette qui venait d'apparaître à l'autre bout du jardin. \dire{Hey,
  Prime!}, cria-t-il dans un grand geste du bras. \dire{Par ici!}

-- \dire{Bonjour tout le monde.} Le jeune homme qui les salua avait la
peau bronzée et de longs cheveux blonds. Bien que son apparence
physique ne ressemble en rien à celle qu'ils avaient connue
auparavant, il émanait de tout son être une notion d'identité, une
clé cryptographique publique que les autres vérifiaient et validaient
à un niveau presque subconscient alors qu'il traversait le jardin.
Porter les clés d'identification comme des auras était devenu une
sorte de mode peu après la débâcle de Nolen. Avec le temps, la mode
s'était changée en habitude, puis en norme sociale, et était en passe
de devenir une tradition. Il y avait de grands avantages à cette
pratique. Dans un monde virtuelle malléable à l'infini, il était bon
de pouvoir identifier de pouvoir identifier de manière rapide et
fiable ses interlocuteurs, quelle que soit la forme physique qu'ils
puissent prendre.

Alors que Prime s'approchait de leur table, elle s'allongea
légèrement, afin de faire de la place pour une personne de plus tandis
qu'un siège supplémentaire se matérialisa. 

-- \dire{J'espère que je ne viens pas déranger une discussion privée,}
   fit Prime en esquissant un sourire.
   
   -- \dire{Allons donc,} répondit le docteur Forest, \dire{Nous
     faisions une pause pour le repas de midi. Étrange, n'est-ce pas,
     que nous nous accrochions comme ça aux vieux rituels de la chair.
     Nous voilà, êtres numériques, logiciels simulés dans un monde
     simulé, faisant semblant de manger une nourriture inexistante
     dont nos corps immatériels n'ont pas besoin.  Nos descendants
     nous prendront probablement pour des fous.}

Prime acquiesça, prenant place, et commanda une petite salade et un vin
blanc à une hôtesse qui venait de se matérialiser près de lui. 

-- \dire{Même moi, qui n'ai jamais vraiment eu de corps, je me trouve
   incapable d'ignorer cette sensation. Peut-être que nos descendants
   numériques auront plus de chance...}

-- \dire{En parlant de corps, je trouve que vous avez bien changé.}
Kyle souriait.

Prime haussa les épaules. 

-- \dire{J'ai commencé par vouloir changer mon apparence, pour ne pas
  voir l'homme que j'exècre à chaque fois que je regarde dans un
  miroir. D'abord, les changements étaient modérés, et puis je me
  suis dit, pourquoi m'embêter? Je suis né un être numérique, et c'est
  bien ici que nous pouvons prendre l'apparence que nous voulons.}

-- \dire{Comparé à certaines personnes de la Ligue des Joueurs, ce que
   vous avez fait est plutôt classique,} fit remarquer
   Cathryne. \dire{L'un de mes collègues porte le corps d'un dragon
   grandeur nature, et vit dans une caverne souterraine remplie de
   trésors.}
 
 -- \dire{Et encore, c'est peu de chose,} continua Prime. \dire{Vous
   devriez voire quelques-uns des promoteurs du Logiciel Libre.
   Plusieurs se sont transformés en diablotins, jusqu'à la peau rouge
   vif, les cornes et la queue fourchue, ou en gnous blancs et
   barbichus; et au moins l'un d'entre eux a pris l'aspect d'un
   manchot obèse avec un bec jaune.}

-- \dire{GNU/Linux,} s'esclaffa le docteur Forest. Cathryne fit un
   sourire, alors que les autres regardaient avec curiosité. 
   
   -- \dire{Un système d'exploitation libre qui avait été développé à
     la fin du siècle dernier,} leur expliqua-t-elle. \dire{C'est lui
     qui a démontré la puissance du concept de libre échange de la
     connaissance, et malheureusement aussi, alerté les cartels du
     copyright de leur vulnérabilité. Son créateur et leader initial,
     Linus Torvalds, a été arrêté et déporté après avoir continué son
     développement alors qu'il avait été banni par la loi
     Disney-Hollings. Le pingouin était la mascotte du système
     d'exploitation, et un symbole du succès du Logiciel Libre.}

-- \dire{Je croyais que c'était Richard Stallman, le leader de ce
   mouvement,} demanda Kyle. \dire{C'est la raison pour laquelle il
   aurait été tué par balle lors de la manifestation internationale
   Liberté Numérique qui a eu lieu quand la loi Disney-Hollings a été
   passée. Ou bien, était-ce la loi Bill Joy?}  

-- \dire{Disney-Hollings,} répondit Cathryne. \dire{Stallman a été
   assassiné avant la loi Bill Joy. Quoi qu'il en soit, les deux
   étaient des leaders importants du mouvement du Logiciel Libre à
   cette époque. D'après ce que j'ai lu dans les archives, ils avaient
   des débats plutôt brûlants, de temps en temps.}

-- \dire{Le Forum Science Ouverte utilise toujours la licence de
   Stallman comme référence, pour s'assurer que nos travaux restent
   libres,} ajouta le docteur Forest. S'il y a un homme qui mériterait
   d'avoir un n\oe ud autonome, c'est bien lui. 
   
   -- \dire{Je suis sûr que l'essentiel de l'Asie serait d'accord avec
     vous,} fit Karl. \dire{J'imagine que son statut de héros populaire
     en Thaïlande et en Chine a autant à voir avec son assassinat que
     son travail pour la promotion du Logiciel Libre.}

Kyle grogna.

-- \dire{S'il vous plaît, Karl. Pas un autre cours sur les États-Unis
  et les Nations Unies dans leur guerre contre la Thailande. On l'a
  déjà entendu, et en plus il se trouve qu'on est pour l'essentiel
  d'accord avec vous.}

 -- \dire{Stallman a peut-être été assassiné, mais il y a plein
   d'autres libre-penseurs qui traînent dans les prisons,} ajouta
 Cathryne. \dire{Les chercheurs du projet Genecraft, et un certain
   nombre de développeurs de Logiciel Libre. On devrait trouver une
   manière de les en sortir, de leur permettre de rejoindre la
   Communauté.}
 
 -- \dire{Je pense,} fit Prime avec détachement, \dire{Que nous
   devrions d'abord nous concentrer sur notre propre survie, avant de
   monter des missions de sauvegarde dans les territoires ennemis.
   Comment voulez-vous sortir tous ces n\oe uds de prison, en assumant
   que les gardes vous laissent tranquilles assez longtemps pour
   trans-charger tout ce beau monde?}

-- \dire{Par ailleurs,} ajouta le docteur Forest, \dire{Il se pose
  toujours la question de ce qui arrivera au corps si on le laisse
  derrière. Est-ce qu'il meurt? Est-ce qu'il reste dans le coma?
  Est-ce qu'il se réveille aux horreurs de la prison alors que ses
  copies restent pour l'éternité dans le paradis numérique, faisant du
  sauvetage un non-sauvetage?}

-- \dire{Bonne question,} répondit Kyle. \dire{Personne n'a jamais
   encore été physiquement déconnecté de son corps.}

-- \dire{Excepté Nolen,} ajouta Cathryne, \dire{pendant que Prime
  empruntait son corps pour faire la maintenance.}

Le docteur Forest regarda Prime avec perplexité.

-- \dire{J'avais oublié ce petit détail de votre histoire, Prime. En
  effet, ça signifie que l'on peut survivre à la perte du corps
  physique. Bonne nouvelle pour ceux qui risqueraient une attaque ou
  une crise cardiaque pendant qu'ils sont trans-chargés. Mais reste
  ouverte la question de savoir ce qui arrive au corps déconnecté.}

-- \dire{Il resterait probablement dans le coma anesthésique,}
répondit Prime. \dire{Je doute qu'il ne se réveille tout seul. Nos...
  pardon, vos corps, ils ne dépendent pas du tout du n\oe ud autonome
  pour leurs fonctions vitales. Il n'y a aucune raison pour que la
  déconnexion aie la moindre influence sur eux, si ce n'est de les 
  priver de séquence de rétro-chargement et de signal de réveil.}

-- \dire{Ce serait probablement une expérience intéressante à mener,}
lâcha Kyle. \dire{Pas que j'aie spécialement l'intention de la tenter
  sur moi-même,} ajouta-t-il avec empressement lorsqu'il aperçu le
regard noir que lui lançait Prime.

-- \dire{En parlant d'expériences,} ajouta Prime, \dire{félicitations
  pour le succès récent de votre groupe, docteur Forest.}

-- \dire{Merci, Prime. C'était une grande satisfaction que de
  confirmer quelques-unes des conjectures de la $m+n$-théorie en
  laboratoire, et de marteler effectivement des super-chaînes dans
  plusieurs plus hautes dimensions.} Ils avaient pu créer une
symphonie de nouvelles particules subatomiques à partir des plis de
l'espace C-Y, un peut comme un guitariste crée de la musique en
grattant les cordes de sa guitare. Les $n$-branes n'étaient, après
tout, rien de plus que des superchaînes de plus grande dimensionalité,
tendus entre les replis subatomiques de l'espace Calabi-Yau.

-- \dire{Oui, un très beau succès,} insista Prime. \dire{J'ai cru
  comprendre que vous avez effectivement généré plus d'énergie que
  celle qui était nécessaire pour initier la procédure? C'est bien
  plus qu'un simple martèlement de super-chaînes N-dimensionnelles.}

Le docteur Forest sourit.

-- \dire{Créer des anti-protons et les annihiler avec des protons
  était un très grand succès, je vous l'assure; mais la courbure des
  géométries C-Y sous-jacentes a été conservée. L'énergie potentielle
  du substrat spatial replié a diminué par autant d'énergie.}

-- \dire{Est-ce que vous avez réussi à inverser l'entropie, docteur?}
demanda Kyle.

-- \dire{Je pense que oui, au sens où nous avons ajouté de l'énergie à
  cet univers. Mais souvenez-vous, la courbure globale du substrat spatial
  interdimensionnel sous-jacent doit être conservée. Aplatissez-le à
  un endroit, et vous le repliez ailleurs. Rien n'est gratuit, comme
  je l'ai déjà dit. L'énergie a été prise dans le substrat spatial.}

-- \dire{Dans le tissu de l'espace-temps, vous voulez dire?}
demanda Kyle.

Le docteur Forest prit un air dépité. \dire{Kyle, je vous suggère
  fortement d'assimiler un engramme de connaissance si le sujet vous
  intéresse vraiment. Votre terminologie est à la fois imprécise et
  inadéquate. On n'extrait pas par magie de l'énergie à partir du
  vide, on n'agite pas de baguette magique pour transformer des
  protons en anti-protons. On martèle des branes de dimension $n$ dans
  de plus hautes dimensions, et on a trouvé qu'en faisant ça, on peut
  légèrement influencer les géométries Calabi-Yau sous-jacentes. Ce
  qu'on peut faire est assez restreint, à la fois par les limites de
  notre propre connaissance et de notre équipement, et par les
  inéluctables lois de la physique, qui imposent une stricte
  conservation de la courbure. Pour transformer un proton en
  anti-proton, on martèle un brane de 7 dimensions dans un espace de
  11 dimensions. De ce fait, on modifie la géométrie sous-jacente de
  la plus grande dimension repliée, dans la quelle on <<déplie>> le
  brane, pour ainsi dire. Dans ce cas particulier, on augmente
  significativement la courbure. Ce n'est pas gratuit. La courbure
  adjacente au brane est aplatie d'autant. Si vous imaginez la
  courbure comme une sorte de potentiel énergétique (ce qui est une
  simplification acceptable dans le cadre de notre discussion), vous
  verrez qu'aucune énergie n'a été obtenue gratuitement. Elle a été
  prise ailleurs.}

Kyle acquiesça.

-- \dire{Vous avez simplement détruit de l'énergie à un endroit, pour
  la recréer à un autre endroit?}

-- \dire{Pas détruit, déplacé. On a aplati l'espace à un endroit, ce
  qui permet de le replier à un autre endroit, avec pour effet
  secondaire la transformation d'un proton en un anti-proton, et donc
  l'introduction d'énergie potentielle à cet endroit, dans notre
  univers. Cependant, le volume de plank dans l'espace à $n$
  dimensions à cet endroit-là a été replié dans une nouvelle
  configuration. Le re-déplier nécessiterait autant d'énergie que celle
  qui a été libérée dans notre expérience, outre les pertes. On peut aller
  replier un autre volume de plank un peu plus loi de la même manière
  pour faire plus d'énergie, mais comme vous le savez, l'univers n'est
  pas infini. Il y a une limite théorique à la quantité d'énergie
  qu'on peut créer de cette manière.}

-- \dire{En d'autres termes, on puise dans une source d'énergie
  non-renouvelable,} expliqua Prime.

-- \dire{Oui,} continua le docteur Forest, \dire{c'est une excellente
  manière de le présenter. Cependant, le substrat spatial
  $n$-dimensionnel accessible ici contient plusieurs centaines de
  milliards de fois plus d'énergie que l'univers que nous
  habitons. Elle n'est peut-être pas infinie, mais elle est
  certainement abondante.}

-- \dire{L'introduction d'énergie dans cet univers n'a-t-elle pas des
   ramifications concernant son évolution future?} demanda Cathryne.

-- \dire{Peut-être,} fit le docteur Forest. Le scénario dans lequel
on apporterait trop de chaleur et tout brûlerai pourrait être un
problème si on utilisait cette machine de manière irresponsable.

-- \dire{Faire frire le cosmos pour un peu d'électricité pas chère,}
   fit Kyle en secouant la tête.

-- \dire{Pas avec notre matériel,} répondit le docteur Forest,
   \dire{mais il faudra garder ça à l'esprit quand on exploitera cette
   technologie dans le futur.}

-- \dire{Des protons en anti-protons. Et après? De la matière en
   anti-matière?}

Le docteur Forest acquiesça.

-- \dire{C'est l'étape suivante, en toute logique. On doit déterminer
   empiriquement quels marteleurs nous permettront de convertir des
   électrons en positrons et des neutrons en anti-neutrons. Ensuite,
   bien sûr, il nous faudra trouver un moyen de marteler une
   superposition de plusieurs $n$-branes à la fois, de manière à ce
   que les particules qui existent comme une expression de leur
   géométrie changent toutes à la fois. Ça risque de prendre plusieurs
   kilocircadiens de recherche.}
 
 -- \dire{Qu'est-ce que quelques décennies entre amis,} répondit Karl.
 \dire{Avec les nouveaux n\oe uds de troisième génération que vous
   recevrez dans les jours qui viennent, vous aurez tout le temps
   nécessaire.}

Kyle acquiesça d'un signe de la tête.

-- \dire{En termes de temps physique, je serais surpris que vous ne
  soyez pas en train de transformer de l'hydrogène en anti-hydrogène
  d'ici à la semaine prochaine. Vous réalisez, docteur, que vous venez
  de résoudre nos problèmes d'énergie. Avec l'un de vos marteleurs
  dans chaque n\oe ud, on pourrait s'auto-alimenter avec l'énergie
  générée par une annihilation contrôlée matière/antimatière, en
  toute indépendance des réseaux électriques publics.}

Prime hocha la tête. 

-- \dire{Une fonction très utile à ajouter à nos n\oe uds de quatrième
   génération, Karl. Maintenant, il ne nous manque qu'une forme de
   communication indépendante de l'Internet.}
 
 Une cloche sonna quelque part dans le fond, et les conversations se
 firent brusquement silencieuses à presque toutes les tables. La
 nouvelle s'inscrivit simultanément dans tous les esprits, un
 message d'information urgent concernant les évènements qui se
 produisaient dans le Réel. Presque immédiatement, le restaurant <<le
 petit jardin>> commença à se vider, des individus et des groupes de
 personnes disparaissant en redirigeant leur conscience ailleurs.

-- \dire{Ils ont tué Gustavas Lazzerati?} se murmura à lui-même le
   docteur Forest avec incrédulité.
   
   -- \dire{Lazzerati était un professeur d'astrophysique ici à
     l'université d'Illinois,} répondit Kyle face au regard vide de
   Karl. \dire{Il vivait à moins de quatre kilomètres de chez moi.
     C'est bien trop près pour être confortable. Docteur Forest, je
     souhaite vraiment me trans-charger à Aukland dès que ce n\oe ud
     est disponible.}

-- \dire{Je ne peux pas vous en vouloir,} répondit le docteur
Forest. \dire{Pas que vous y soyez plus à l'abri des autorités, avec
  votre corps aux États-Unis.}

-- \dire{Je me sentirai plus en sécurité,} justifia Kyle, \dire{et
  même s'ils m'attrappent dans le Réel, au moins j'aurai eu autant de
  temps en plus dans le Virtuel, avec un facteur d'accélération de
  quelques milliers plutôt que quelques centaines.}

-- \dire{Pourquoi Lazzerati a-t-il essayé de se sauver?} demanda
Cathryne. \dire{Ce n'était pas un idéaliste entêté. Il était
  professeur en astrophysique. Il devait savoir qu'il n'aurait aucune
  chance.}

-- \dire{Il a dû se dire que c'était mieux que d'être mis au
   garde-à-vue et interrogé,} suggéra Kyle. \dire{Probablement
   avait-il raison.}

Karl les regarda tristement. \dire{Eugène Jacobson n'est toujours pas
  réapparu; il a été arrêté il y a plus d'une semaine. Gustavas a bien
  fait d'essayer de se sauver.}

Cathryne secoua la tête.

-- \dire{Il est mort, les gars. Mort. Il aurait dû les laisser
  l'arrêter. Au moins il y avait un peu d'espoir qu'on puisse le
  sauver, un jour.}

-- \dire{Combien de temps pensez-vous que Jacobson et Rodrigez
   auraient survécu aux interrogatoires, aux mains du FBI?}

-- \dire{Voyons, Kyle,} répondit Cathryne avec exaspération, \dire{Les
  autorités sont peut-être des fascistes sadiques aux services des
  corporations, mais elles ne tuent pas les détenus sans raisons.}

-- \dire{Ils ont maintenant en leur possession trois n\oe uds
   autonomes,} murmura Prime. \dire{Des appareils qui ont des
   décennies d'avance sur tout ce qu'ils peuvent produire, et même,
   pour le n\oe ud de seconde génération, au-delà de leurs capacités
   de compréhension.}

-- \dire{On pourrait raisonnablement espérer qu'ils ignorent un n\oe
  ud, ou même les deux premiers, étant donnée leur différence,} fit
  Karl, \dire{mais il n'y a aucune chance pour qu'ils ferment les yeux
  devant trois telles machines.}

-- \dire{On peut être certains d'une chose,} ajouta Kyle. \dire{Les
  deux prisonniers vivants seront questionnés sans répit. Tôt où
  tard, le gouvernement posera la bonne question, ou les fera craquer,
  et l'existence de la communauté sera exposée.}

Le docteur Forest acquiesça.

-- \dire{L'équipe Stratégie a assumé un scénario-catastrophe basé sur
  l'estimation de Prime du temps qu'un individu peut supporter les
  techniques d'interrogation modernes depuis que Rodrigez a été
  capturé. Selon ces estimations, il nous reste très peu de temps.}

-- \dire{Quelques jours au plus.}

-- \dire{Est-ce que vous réalisez que Lazzerati est le premier membre
  de la Communauté à mourir?} fit Cathryne pensivement. \dire{C'est
  tellement facile de s'habituer à l'idée qu'on est immortels, à vivre
  autant de décades de temps subjectif sans vieillir. On en oublie la
  facilité avec laquelle on peut être éliminés, vivant comme du
  logiciel conscient dans notre monde fictif.}


%%% Local Variables: 
%%% mode: latex
%%% TeX-master: "autonomy"
%%% End: 
