\chapter{La soirée d'accueil}

\citer{Carvaka, 6ème siècle av. J-C.}  {Les plaisirs célestes sont: une
  nourriture délicieuse, la compagnie de tendres jeune filles, la
  possession de beaux habits, parfums, couronnes de laurier...
  
  La douleur de l'enfer réside dans les ennemis, les armes, la
  maladie. La libération est la mort, qui se produit lorsqu'on
  s'arrête de respirer.

Le sage sait profiter des plaisirs de ce monde. }

\begin{verbatim}
Métadate: 2.101-8:50:000 kD nouvel epoch
(Lundi  24 septembre 2057)
Espace propre de Kyle Tate (Version 6.1)
\end{verbatim}


Six personnes se tenaient au pied d'une immense cathédrale ouverte
faite d'arches gothiques entremêlées qui découpaient le ciel en un
squelette de piliers et de voûtes de cuivre patiné et décorés de
vignes fleuries. D'autres se promenaient ou discutaient en petits
groupes, flânant sur les chemins tortueux entrecoupés de petits ponts
voûtés qui enjambaient les ruisseaux et leurs grottes secrètes faites
de buissons sauvages. Une brise légère agitait les arbres et les
hautes herbes au son de l'eau qui chantait dans les fontaines et entre
les rochers. Le paysage ressemblait à un étrange croisement entre une
cathédrale, un jardin, et des ruines couvertes de ronces et d'herbes
sauvages.

Kyle faisait les présentations, son visage éclairé par son
enthousiasme plus encore que par la colonne de soleil qui
l'encadrait. 

<<\dire{Terry, Jim, Sherrie, voici le docteur Nolen. C'est lui qui a
  dirigé notre groupe de recherche pour  établir les procédures de
  trans-chargement et construire la Communauté Autonome. Docteur
  Nolen, voici les valeureux confrères qui font fonctionner notre
  usine de solution catalytique pour nanoconstructeurs à Kansas City.}

Le docteur Nolen fit un large sourire, serrant chaleureusement la main
de chaque étudiant. 

-- \dire{Bienvenue dans la Communauté, mes amis.
  Permettez-moi de vous présenter le docteur Michael Forest, du
  département de physique quantique de l'université de Aukland.} Le
docteur Nolen introduisit au groupe un homme de grande taille, élancé,
aux cheveux grisonnants et aux épaules légèrement voûtées. \dire{Lui et
  sa femme ont tous deux rejoint la communauté. Dès que votre atelier
  aura fabriqué de quoi construire suffisamment de n\oe uds, toute son
  équipe nous rejoindra également. Michael, c'est l'équipe dont je
  vous avait parlé. Kyle est le jeune homme qui a résolu à la fois le
  problème de la réplication et celui de la programmation des
  nano-robots, qui ont bloqué l'avancée des nano-technologies avant
  que nos divers gouvernements ne les bannisse. Il dirige l'équipe de
  fabrication des nano-constructeurs et de la solution catalytique.}

Michael Forest acquiesça. 

-- \dire{Je suis enchanté de vous
  rencontrer. Je dois dire que cette expérience dans le virtuel est
  véritablement remarquable. Sarah et les enfants se plaisent vraiment
  dans ce monde fictif que vous avez créé ici. Dois-je comprendre,
  Kyle, que ceci est votre espace propre ?}

Kyle hocha, en observant le paysage. 

-- \dire{J'y ai consacré une part considérable de mon temps libre.
  Cet espace virtuel tout entier est abrité par une structure d'arches
  de cuivre interconnectées et couvertes de vignes. C'est une sorte de
  cathédrale qui fait à peu près un kilomètre de haut. Bien sûr, une
  telle structure ne pourrait exister dans le Physique; mais là, c'est
  une partie intégrale de la simulation, qui affecte les courants et
  les vagues des océans, et même le climat de certaines régions
  montagneuses de mon espace propre. Toute la cathédrale n'est pas à
  ciel ouvert non plus, il y a de grandes verrières de vitrail, qui
  affectent également le climat local. Dans cet ensemble néo-gothique
  assez dramatique sont également inscrits des exemples architecturaux
  de presque toutes les cultures. Ils ne sont plus petits que par la
  taille. Nous nous trouvons actuellement au milieu des ruines
  réaménagées en parc d'une ville romaine toute entière. D'où nous
  sommes, le paysage est surtout une interprétation artistique de la
  Rome antique, une sorte de vestige idéalisé, presque hédoniste.}

Le docteur Forest éclata de rire. 

-- \dire{L'endroit rêvé pour passer
  notre soirée d'accueil.} Il secoua la tête avec admiration. \dire{Le
  monde entier comme \oe uvre d'art... quel concept remarquable. Et
  dire que l'on peut y passer des semaines sans que s'écoulent plus de
  quelques heures dans le monde réel... Vous aviez raison, Larry. La
  Communauté Autonome a une avance certaine sur le reste du monde.}

Le docteur Nolen sursauta. 

-- \dire{Le temps n'est pas tout,
  Michael. Kyle a été dans le Virtuel depuis plus longtemps que
  quiconque, d'une part parce qu'il a été le premier à se
  trans-charger, d'autre part parce qu'il a été le premier à avoir
  accès à un n\oe ud de deuxième génération. Quelle accélération
  pouvez-vous observer, Kyle?}

-- \dire{À peu près un facteur six cent par rapport au monde physique.
  Vous ne vous en douteriez peut-être pas, mais j'ai vécu quelques 3,8
  kilocircadiens dans le virtuel, ce qui correspond à peu près à une
  dizaine d'années de vie subjective.  Plus de la moitié s'est écoulée
  depuis vendredi dernier, quand je me suis trans-chargé dans le tout
  premier n\oe ud de deuxième génération réalisé avec des
  nano-constructeurs. }
 
 -- \dire{Mon dieu, vous avez vécu cinq ans en un peu plus d'un
   week-end?}
 
 Kyle acquiesça. 

-- \dire{Mon ancien n\oe ud de première génération a
   seulement un facteur d'accélération de trente, plus ou moins. La
   deuxième génération nous en donne plus de vingt fois plus. Les n\oe
   uds de troisième génération pourraient faire encore mieux, on
   attend  des facteurs de plusieurs milliers. Ça a par contre un gros
   désavantage: le fait de se rétro-charger tous les jours pour
   entretenir son corps devient réellement pénalisant, même si on ne
   doit plus s'en acquitter que tous les cinq cent circadiens environ.}
 
 Le docteur Forest acquiesça. 

-- \dire{Vous êtes devenu un étranger pour
   votre propre corps.}
 
 -- \dire{On pourrait dire ça,} concéda Kyle. \dire{D'un autre côté,
   j'ai vécu dix ans en quelques petits mois, et plus de six de ces
   années dans les trois derniers jours. Ce qui fait que retourner
   dans le Réel devient un véritable choc culturel --nous ne sommes
   pas là-bas des dieux comme nous le sommes ici, et ça se ressent.}
 
 Le docteur Forest fronça les sourcils. 

-- \dire{Docteur Nolen,
   êtes-vous certain que ce matériel est sûr pour une utilisation
   prolongée?}
 
 -- \dire{Oh oui, rassurez-vous docteur. Tant que vous vous
   rétro-chargez chaque jour pour faire la maintenance de routine sur
   votre corps, vous vous en sortirez bien. Si vous prenez des
   libertés avec vos exercices, vous pourriez vous retrouver avec des
   problèmes de santé; mais ce qui serait un effet secondaire de
   l'absence de mouvement, pas de la procédure de trans-chargement en
   elle-même.  }

Kyle acquiesça d'un signe de tête.

-- \dire{Il se trouve que le docteur Nolen ici présent a développé ce
  que je considère comme l'un des plus grands avantages de la vie dans
  la Communauté Autonome, docteur Forest. Il a mis au point des
  architectures mentales qui nous permettent d'améliorer de manière
  radicale nos capacités cognitives et créatives, ainsi qu'un format
  d'engrammes permettant l'échange de connaissances, de mémoire, et
  même d'expériences psycho-actives. Le pire des problèmes que l'on
  peut rencontrer quand on retourne dans le Réel n'est pas la
  faiblesse de la chair --aussi inconfortable-- fût-elle ni
  l'incapacité à contrôler l'environnement. C'est la perte de toutes
  les améliorations mentales auxquelles on vient à s'habituer ici. Les
  nouvelles structures de l'esprit ne peuvent pas être transcrites
  dans l'agencement biologique du cerveau, ce qui fait que l'on est en
  quelque sorte lobotomisé lorsqu'on se rétro-charge.}

Le docteur Nolen frissonna. 

-- \dire{C'était effectivement un grand progrès, mais son prix est de
  ceux que j'aurais préféré éviter. Cathryne a élaboré une
  remarquable simulation d'un Bordeaux de la fin des années vingt.
  Puis-je vous en proposer? }

-- \dire{Avec grand plaisir,} répondit Terry.

-- \dire{De même pour moi,} fit Sherrie, et bientôt toute l'équipe
s'accorda pour trinquer.

-- \dire{Kyle?} demanda le docteur Nolen.

-- \dire{Je vous en prie,} fit-il avec un geste d'invitation dans la
direction d'un banc de pierre tout proche.

Le docteur Nolen acquiesça, et le banc s'affaissa soudain pour se
métamorphoser en une petite fontaine sculptée de nymphes et de
sirènes.

-- \dire{Allons, docteur, un peu d'ambition!} Kyle fit un signe en
direction de la fontaine, qui s'élargit et devint plus profonde,
prenant des formes plus complexes, plus richement sculptées.
\dire{Qu'en pensez-vous?}

-- \dire{Ça devrait nous convenir,} concéda le docteur Nolen. Soudain,
un liquide rouge sombre remplaça l'eau qui jaillissait en crépitant de la
bouche des nymphes. Le soleil faisait étinceler les gouttelettes qui
s'écoulaient en jets artistiques. Des calices de cristal prirent
forme sur le rebord de pierre.

-- \dire{C'est incroyable!} s'exclama Jim, en saisissant l'un des
calices, qu'il remplit dans le bassin.

-- \dire{Effectivement, c'est incroyable,} reprit Sherrie en faisant
de même avec un second gobelet.  Terry fut un peu plus direct. Dans un
grand cri, il plongea tout entier dans la fontaine, éclaboussant au
passage les autres convives d'un vin rouge sombre. Il s'assit en
buvant à même le fond du bassin.

-- \dire{Jim, c'est dégoutant! Les autres veulent boire dans cette
  fontaine, et toi tu te baignes dedans... sors de là!}

Kyle donna une tape sur l'épaule à Sherrie. 

-- \dire{Il n'y a pas de quoi s'en faire. Les microbes ne sont pas
  simulés, et la seule saleté que l'on puisse trouver ici se trouve par
  terre, pas sur nos corps. Rien ne nous empêche d'aller tous nager
  dedans et de boire jusqu'à notre plaisir ou plus.}

-- \dire{Ou de rester sobre, si vous le préférez,} ajouta le docteur
Nolen.

-- \dire{Faites comme vous voudrez, docteur}, rétorqua Kyle en prenant
du Bordeaux dans ses mains. \dire{Je viens de passer les deux derniers
  decadiei dans le Réel, et j'ai bien l'intention de m'enivrer
  proprement ce soir.} Avec un sourir narquois, il fit prendre au vin
la forme d'une sphère flottant contre ses doigts. Il la porta à sa
bouche et but comme on mange une pomme.

Le docteur Forest éclata de rire.

-- \dire{Eh bien, Docteur, puis-je laisser les nouveaux venus profiter
  de leur soirée ensemble?}

-- \dire{Oui, je vous rejoindrai tout-à-l'heure, Kyle.}

-- \dire{\textit{Mi casa es su casa}, docteur! Merci pour le vin, il
  est absolument fabuleux.}
  
  -- \dire{Remerciez Cathryne. C'est elle qui a passé Dieu sait
    combien de circadiens à peaufiner cette simulation.}
  
  -- \dire{Et c'est une belle réussite!} compléta Sherrie dans un
  hoquet.  Elle leva son verre dans les rires de l'assemblée, but
  goulûment puis s'assit sur le bord de la fontaine pour le remplir à
  nouveau.  \dire{Ce style de vie pourrait vite devenir une drogue,}>>
  ajouta-t-elle.
  
  La seule trace de l'écoulement du temps était le mouvement graduel
  du soleil. Au fur et à mesure de sa course à travers le ciel, les
  rires se firent plus bruyants, les conversations plus animées, et
  les groupes qui évoluaient dans le parc plus nombreux et plus
  agités. Alors que le ciel prenait sa teinte dorée de fin
  d'après-midi, Kyle fit pousser des ailes à plusieurs arbres. Elles
  battaient doucement, accrochées comme des fleurs sur les branches
  qui ondulaient.
  
  En riant, il cueillit une paire d'ailes d'une branche basse, et les
  colla sur ses épaules. <<\dire{Au diable le Réel!} s'écria-t-il en
  s'élançant ivre dans travers le ciel.

-- \dire{Voler?} Sherry était incrédule.

-- \dire{Moi aussi!} s'écria Jim qui se leva en titubant dans sa
fontaine, dégoulinant de vin. Il attrapa à son tour une paire d'ailes
qui poussait sur un arbre. \dire{Sherry, le dernier au sommet des
  arches est un imbécile!} Il s'éleva, en battant des ailes avec
vigueur. Une pluie de brindilles et de feuilles tomba sur Terry et
Sherrie tandis que Jim jurait à pleine voie, tentant de se sortir du
n\oe ud de branches dans lesquelles il s'était coincé. TODO: reformuler

Sherrie jeta un \oe il à Terry, qui riait de bon c\oe ur. 

\dire{De toute façon, l'essentiel de la fête a l'air de se passer en
  l'air. On ferait aussi bien d'aller les rejoindre.}>>

Kyle trouva le docteur Nolen et le docteur Forest ensemble, assis près
du sommet de l'une des arches. Le monde était une mer de telles
structures qui s'étendait à l'horizon dans toutes les directions. Loin
en-dessous d'eux, le monde était un océan de verdure piqué de lacs,
fontaines et ruisseaux qui étincelaient sous le soleil. De petits
groupes de personnes les survolaient, certains flottant en battant
doucement des ailes, d'autres dansant follement dans les airs.

<<\dire{Bonjour Docteurs,} fit Kyle en se posant doucement au sommet
d'une arche toute proche. \dire{Est-ce que la soirée vous plaît?}.

-- \dire{Kyle, le docteur Nolen prétend que vous auriez résolu le
   problème de la nanotechnologie tout seul...}

Kyle haussa les épaules.

-- \dire{Comme vous vous en rendrez compte par vous-même, ici, nous
  avons tout le temps dont nous avons besoin. Cathryne a réussi à
  retrouver quelques notes de recherches de -- enfin, pour être
  honnête, je ne sais pas où elle les a trouvées. Quoi qu'il en soit,
  chacun des n\oe uds autonomes qui hébergent la communauté a plus de
  puissance de calcul que le reste du monde combiné. Tout ce dont nous
  avions besoin, c'était d'une simulation suffisamment bien conçue,
  de l'état de l'art au moment où a été passée la loi Disney-Hollings, et
  un peu de patience.}

-- \dire{Justement, j'étais en train de parler au Docteur Nolen des
   travaux de mon équipe concernant la manipulation de branes [TODO:
   trouver une traduction] à $n$ dimensions dans un espace de plus
   grande dimension}.

Kyle secoua la tête.

-- \dire{Avec tous le respect que je vois dois, docteur, je ne suis
  qu'un spécialiste en biologie moléculaire, pas un physicien. Je ne
  sais même pas ce qu'est un brane, et je comprends encore moins
  le reste de votre phrase.}

-- \dire{Vous connaissez le modèle des super-chaînes[TODO: traduction,
   superstrings]?}

-- \dire{Bien entendu. On en a tous entendu parler en cours de
   Physique au lycée.}
-- \dire{Bien. Les super-chaînes sont des $n$-branes
   mono-dimensionnelles, pour lesquelles $n = 1$. La $m$-théorie et les
   modèles actuels basés sur la $m+n$-théorie prédisent que les
   $n$-branes de plus grande dimensionalité ont la même structure
   sous-jacente que la matière sub-atomique. Nous avons laborieusement
   établi la $n+m$-théorie sur des bases théoriques uniquement, et
   nous avons fait des découvertes mathématiques très intéressantes au
   cours des dernières semaines. Une fois que mon équipe sera
   trans-chargée dans la communauté, nous pouvons espérer avoir une
   progression bien plus rapide.}

-- \dire{C'est passionnant. Vous voulez dire que vous auriez découvert
   la grande théorie unificatrice qui a frustré les physiciens pendant
   les cent dernières années?}

-- \dire{Pas exactement, mais nous avons réussi à construire les
   prémices d'un modèle théorique qui pourrait nous permettre de
   manipuler la structure sous-jacente des espaces courbes de plus
   grandes dimensions. Ça pourrait avoir un impact incroyable sur
   notre compréhension de la physique théorique, et peut-être même
   quelques applications pratiques. }

-- \dire{Des applications pratiques? C'est-à-dire?} demanda Kyle.

Le docteur Forest fixa son attention sur les petits personnages qui
voletaient joyeusement, beaucoup, beaucoup plus bas. 

\dire{Il est bien top tôt pour en parler, mais si nous arrivons à
  finaliser nos modèles, et qu'ils s'avèrent pertinents, il est
  possible qu'on puisse arriver à manipuler directement les géométries
  de Calabi-Yau, et de ce fait, à altérer la structure, la forme, les
  harmoniques et peut-être même la dimensionalité de leurs $n$-branes
  respectifs. On devrait, concrètement, pouvoir espérer marteler les
  super-chaînes pour leur donner n'importe quelle configuration.}

Kyle secoua la tête. 

-- \dire{Je suis de nouveau perdu, docteur. Je crois que je vais
   devoir descendre et reprendre un peu du Bordeaux de Cathryne.}

-- \dire{Attendez!} Le docteur Forest se leva. \dire{Si notre modèle
   marche, alors on pourra transmuter les particules subatomiques
   elles-mêmes, et peut-être même en créer d'autres. Transformer la
   matière en anti-matière, la matière en énergie, l'énergie en
   matière. Si ça fonctionne comme prévu, et on peut l'espérer, alors
   les possibilités seront infinies. De l'énergie peu chère à volonté,
   la transformation de la matière à l'échelle sub-atomique...}

Le docteur Nolen se leva à son tour.

-- \dire{Kyle, ce que Michael essaie de dire, c'est qu'un fois que son
  équipe est prête, il aimerait qu'un peu de solution catalytique et
  quelques nano-constructeurs lui soient réservés, pour qu'il
  construise son matériel expérimental.}

-- \dire{Ah, pour ça il faudra voir avec l'équipe Stratégie. Comme le
  docteur Nolen en est l'un des principaux animateurs, je dirais que
  vous avez de bonnes chances d'obtenir ce dont vous avez besoin.}
  Kyle cligna des yeux. \dire{Cependant, pour moi, tout cela semble
  trop irréaliste. La loi de conservation de l'énergie ne rend-elle
  pas ce type de manipulations impossibles? Ou du moins, l'énergie
  nécessaire à la transformation de la matière en antimatière, pour
  reprendre votre exemple, n'est-elle pas supérieure à l'énergie
  libérée lorsque l'antimatière est consommée?}

Le visage du docteur Forest s'illumina d'enthousiasme.

-- \dire{Justement, nous pensons qu'il y a une conservation de la
  dimensionalité de l'espace, y compris des géométries Calabi-Yau
  courbes de plus grande dimension. Les lois de la thermodynamique
  physique dont vous parlez en sont la conséquence, dans l'état
  naturel. Si notre modèle tiens, nous pourrons introduire de la
  matière et de l'énergie dans l'univers en repliant l'univers dans
  ses plus hautes géométries. En fait, au niveau quantique, de la
  matière et de l'énergie sont introduits et extraits de notre univers
  en permanence, ce que nous pensons être un effet secondaire de cette
  conservation de la dimensionalité de l'espace.}

-- \dire{Comment? Vous dites que les lois de la thermodynamique ne
   sont que des phénomènes locaux?} Kyle était incrédule.

-- \dire{D'une certaine manière, oui. Vu sous un autre angle, imaginez
   l'eau dans son état naturel. Dans la nature, l'eau tombe du ciel,
   coule vers le bas, et finit dans les océans d'où elle s'évapore
   pour à nouveau tomber du ciel. Cependant, on peut faire en sorte
   que l'eau coule vers le haut si l'on utilise une pompe. On peut
   construire des digues, puiser dans les lacs pour irriguer, et même
   faire pleuvoir les nuages avant qu'ils ne soient prêts. Tant que la
   dimensionalité sous-jacente des substrats Calabi-Yau est conservée,
   on devrait pouvoir faire la même chose avec la matière et
   l'énergie. L'entropie est comme la matière qui coule toujours vers
   le bas. Sans intervention extérieure, elle sera toujours
   croissante. Cependant, c'est juste un effet secondaire de la
   topologie spatiale, pas une loi immuable. Nous pensons pouvoir
   manipuler la topologie spatiale sous-jacente. Si nous y arrivons,
   nous pourrons introduire --ou enlever-- de l'énergie de ce que nous
   voyons comme le monde physique. L'entropie peut couler vers le haut!}

Kyle était toujours sceptique. 

-- \dire{Donc si j'ai bien compris, vous voulez révolutionner nos vies
   avec des origami quantiques? De l'Énergie Libre pour les Hommes Libres?}

Le docteur Forest émit un rire bruyant.

-- \dire{Oui, quelque chose de ce genre. Si on y arrive, on pourra
   installer un marteleur de $n$-brane dans nos n\oe uds et les
   alimenter uniquement par réaction matière-antimatière. On pourrait
   ne plus dépendre du réseau électrique public. L'énergie ne serait
   pas gratuite, mais certainement pas très chère non plus.}

Kyle écarquilla les yeux.

-- \dire{Eh bin ça ça serait... mais que se passe-t-il en bas?}

En regardant vers le sol, ils pouvaient voir la plupart des gens se
poser au sol. Le niveau de bruit avait brusquement diminué, remplacé
par un silence presque parfait, tout juste interrompu par quelques
cris d'angoisse.

-- \dire{Ordinateur, mode de commande. Téléportez-nous à la surface du
   sol, près du bord de la foule qui se forme en-dessous de nous.}

Soudain, ils étaient par terre.

-- \dire{Kyle, docteur Nolen, vous avez entendu?}

C'était Cathryne L'Beau, qui envoyait sa voie en mode privé à travers
la foule. Brusquement, elle se matérialisa près d'eux.

-- \dire{Entendu quoi?} demanda le docteur Nolen.

-- \dire{J'ai tout juste sorti ça du réseau de la police
  californienne. Jacobson a été arrêté.}

-- \dire{Quoi!} Kyle sentit son sang se glacer.

Le docteur Nolen était abasourdi.

-- \dire{Cathryne,} demanda-t-il, {Est-ce que la Communauté Autonome a
   été mentionnée?}

Elle secoua la tête.

-- \dire{Non, mais son n\oe ud a été saisi et catalogué parmi ses
   effets personnels. Si ça avait été une arrestation locale, il
   aurait pu rester dans un entrepôt de la région, sans
   suites; mais nous n'avons pas eu cette chance. Diable, on aurait dû
   s'en douter! Ça faisait déjà plus d'un hectodies qu'il était dans
   le Physique.}

-- \dire{Et c'est pour ça que vous avez joué les crackeurs avec les
   fichiers policiers, Cathryne?} demanda calmement le docteur
   Forest. \dire{Parce qu'il tardait à revenir?}

Cathryne fixa le docteur Forest. \dire{Un hectodies représente plus de
  trois jours dans le Physique,} reprit-elle.

Il acquiesça. 

-- \dire{J'ai assimilé un engramme de connaissance concernant les
   unités de mesure temporelle de la communauté,} répondit-il.

-- \dire{On aurait dû s'en rendre compte bien plus tôt,}
continua-t-elle d'une voix qui trahissait trop bien son anxiété.

-- \dire{Il a dû être mis au garde-à-vue jeudi dernier,} nota
Kyle. \dire{Il avait prévu de revenir jeudi soir ou vendredi
  matin. Quelqu'un sait-il combien de temps il est possible de
  résister aux techniques d'interrogation modernes?}

Un silence malaisé répondit à sa question.

-- \dire{D'après ma propre expérience de la torture, je dirais, pas
  très longtemps,} osa enfin le Docteur Nolen.

-- \dire{Pardon?} Kyle était choqué. \dire{Quelle expérience
   pouvez-vous avoir de la torture et des interrogatoires policiers?}

Le docteur Nolen secoua la tête. 

-- \dire{Je vous en parlerai quand la situation sera plus appropriée,
  Kyle.}

-- \dire{Rien ne prouve qu'il aura été torturé,} interrompit le docteur
Forest. \dire{Cathryne, pour quel motif Jacobson a-t-il été arrêté?} 
   
-- \dire{Trouble de l'ordre public,} répondit-elle avec amertume.
\dire{Apparemment, il a participé à une manifestation contre la
  dégradation de l'enseignement à Berkeley. Il dénonçait les effets
  pervers du financement industriel de la recherche et de
  l'enseignement. Ils l'ont attrapé après la manif. Ça a l'air
  sérieux, ils est sur la liste noire des média. Ils l'ont mis en
  garde-à-vue fédérale.}

-- \dire{Mon Dieu...} Nolen était choqué.

-- \dire{Il a probablement un avocat qu'on pourra appeler.} Le docteur
   Forest les regarda. \dire{Ça n'est pas si terrible. Tout ce qu'il a
   fait, c'est faire usage de sa liberté d'expression!}
 
 -- \dire{Oui, et nous en connaissons chacun les limites.} Le docteur
 Nolen secoua la tête à nouveau. \dire{S'il était aux mains de la
   Police, nous aurions une chance. Mais si le FBI l'a fait prisonnier
   et a interdit aux média de parler de lui, nous ne pouvons
   probablement plus rien faire pour lui. Son arrestation n'est même
   pas officielle. Il a été inscrit comme <<disparu, enquête en
   cours>>, l'un des nombreux euphémismes dont nos services d'ordre
   public font usage quand ils ont besoin de faire disparaître
   quelqu'un.}

-- \dire{Ils ne vont tout de même pas le tuer!} s'exclama le docteur
   Forest, pâle comme la mort.

-- \dire{Qui sait? Ça ne serait pas la première fois qu'un militant
   disparaîtrait entre les mains du gouvernement.} La voix de Kyle
 était pleine de rage, d'amertume.
   
-- \dire{Nous n'en savons rien,} l'arrêta le docteur Nolen,
   \dire{mais si c'est leur intention, il n'y a rien que nous
     puissions faire pour les en empêcher. Kyle, je veux que vous,
     Cathryne et le docteur Forest veniez avec moi. Réunion de crise
     de l'équipe Stratégie immédiatement.}
   
   -- \dire{C'est judicieux,} concéda Kyle. {Même si les autorités ne
     connaissent pas encore la Communauté Autonome pour l'instant, ils
     la découvriront bien assez tôt.}

-- \dire{Pas forcément,} répliqua le Docteur Nolen. \dire{Il a été
  arrêté pour trouble de l'ordre public, parce qu'il participait à une
  manifestation illégale. Il n'y a aucune raison pour qu'ils fassent
  le lien avec la Communauté Autonome, ou même qu'ils n'identifient le
  drôle d'objet qu'ils ont trouvé chez lui. Si tout va bien, nous
  aurons encore un peu de temps avant d'être découverts.}

-- \dire{Et si tout ne va pas bien?} demanda le Docteur Forest.

Le docteur Nolen soupira. 

-- \dire{Soyons francs. Nous savons tous que tôt ou tard les autorités
  découvriront notre existence. Et à ce moment-là, elles feront tout
  ce qu'elles pourront --et Dieu sait qu'elles peuvent beaucoup-- pour
  nous trouver et nous faire cesser. Nous ne sommes certainement pas
  prêts pour ce genre de confrontations. Pas encore. Bon sang, Kyle et
  ses copains ont tout juste lancé leur production de solution
  catalytique aujourd'hui. Il nous faudra au moins des semaines,
  probablement des mois.}

Kyle secoua la tête avec dégoût.

-- \dire{On pourrait n'avoir que quelques jours, Docteur Nolen.
  Peut-être seulement quelques heures, s'ils arrivent à poser les
  bonnes questions à Jacobson.}>>

Le vin qui s'écoulait dans les fontaines perdit son rouge tandis que
le ciel passait doucement d'ocre à bleu foncé, illuminé par une
myriade d'étoiles, dans une parfaite reproduction d'une nuit claire,
quelque part au-dessus de l'Amérique du Nord. Les visiteurs
disparaissaient, ici un à un, là un groupe entier, alors que leur
conscience était redéployée ailleurs. Au fur et à mesure, la nouvelle
se répandait, la soirée s'achevait.  Dans un geste final, Kyle arrêta
la simulation de son espace propre et la remplaça par un univers blanc
et uniforme. Les quelques derniers visiteurs, surpris par le soudain
changement, regardèrent autour d'eux, comprirent le message et
disparurent.

<<\dire{Vous trois, venez avec moi,}>> ordonna le docteur Nolen en
leur envoyant les adresses d'un autre espace virtuel. Les quatre
derniers personnages disparurent, laissant derrière eux le néant.


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%%% mode: latex
%%% TeX-master: "autonomy"
%%% End: 

