\chapter{Sciences bannies}

\citer{Bill Joy, April, C.E. 20002}{
C'est par-dessus tout la puissance d'auto-réplication destructive dans
la génétique, la nanotechnologie, et la robotique (GNR) qui devrait
nous faire réfléchir. L'auto-réplication est le \emph{modus operandi}
du génie génétique, utilisant le fonctionnement des cellules pour se
dupliquer, et représente le plus gros danger de la nanotechnologie, le
metaglap... Il est même possible que l'auto-réplication ne soit
encore plus fondamental que nous le pensions, et de ce fait, encore
plus difficile --voire impossible-- à contrôler.
La seule solution réaliste que j'envisage est l'abandon des
recherches~: limiter le développement des technologies qui sont trop
dangereuses, en évitant d'explorer certains domaines de connaissance.}

Le monde était une matrice infinie de grands cubes métalliques aux
reflets de cuivre et d'argent, reliés entre eux par des tubes d'un gis
métallisé. Ils étaient juxtaposés à l'infini, dans les trois
directions, au-dessus en-dessous, à droite, à gauche, devant,
derrière, théâtre vertigineux dans lequel le moins aguerri perdait
tout repère. Le monde était bien éclairé, avec un taux de lumière
ambiante relativement élevé, comme si un hypothétique ciel au-dessus
de cet empilement interminable avait éclairé l'environnement, alors
que le dessous des cubes semblait légèrement plus sombre.

C'était une étrange illusion pour un lieu étrange, et qui semblait
parfaitement convenir à Kyle, lui rappelant exactement où il était, ce
qu'il avait à y faire, et pourquoi. Il se tenait justement sur l'un de
ces grand cubes strictement identique à tous les autres, à une
distance de plusieurs centaines d'ertems au-dessus et sur les
côtés. S'il avait voulu regarder à travers les cubes, il aurait par
exemple pu ajouter une quatrième dimension à son espace virtuel, ou
étendre le spectre de perception ses yeux pour inclure les rayons X,
ou tout simplement en ordonner que les cubes deviennent transparents
l'espace d'un instant. Il aurait alors vu que le cube qui se trouvait
au-dessous du sien était lui aussi strictement identique. Identique, à
cela prêt que ce cube-ci était son laboratoire. D'autres avaient
différentes fonctions, la grande majorité n'avait aucune fonction du
tout, si ce n'est esthétique.

De nombreux écrans virtuels flottaient dans l'air tout autour du
périmètre du sommet de son cube. Sur ces écrans défilaient des lignes
de code source pendant que Kyle tapait sur son clavier virtuel, ou
aboyait de brèves commandes à l'ordinateur. Au centre se trouvait un
hologramme virtuel. Virtuel, parce que, dans cet environnement
digital, la différence entre ce qui était \emph{réel} dans la
simulation et ce qui y était simplement une image tridimensionnelle
était uniquement une histoire de sémantique, arbitraire, et n'avait
pas d'implication physique.  Pour Kyle, le laboratoire était réel. Le
clavier qui flottait sous ses doigts était réel. Les écrans
bidimensionnels qui se tenaient sur les bords du labo étaient
réels. Les images qu'ils affichaient et l'hologramme tridimensionnel
qui se trouvait au milieu du laboratoire ne l'étaient pas. Il aurait
pu, à de nombreuses occasions, inverser ces définitions, et se
submerger dans un monde défini par d'autres hypothèses sous lesquelles
tout son univers virtuel aurait été relégué au statut d'objets
virtuels.

L'hologramme se mût et grossit en réponse à une commande. En
grandissant atome par atome, molécule par molécule, se construisit
une structure élaborée, qui évoquait quelque chose entre un acarien et
une puce électronique. 

<<\dire{Ok, lancez la simulation}>>

L'hologramme ne changea pas, malgré le décompte d'une petite horloge.

<<\dire{Maintenant, simulez l'ajout de la solution catalytique
initiale.}>>

Une nuée de petites molécules apparût, et coula le long de la surface
de l'étrange créature. L'une d'elles fut happée par une tentacule, qui
l'incorpora immédiatement en son sein. Plusieurs réactions
chimiques eurent lieu, identifiées par le mouvement de certains atomes
dans le corps de la chose. 

<<\dire{Les nano-constructeurs sont maintenant actifs}, signala le
simulateur.

-- \dire{Bien. Maintenant, versez la solution, et ce nano-constructeur,
sur un sol constitué de matériaux quelconques.}>>


La chose, et les molécules de solution catalytique, furent soudain
pris d'un mouvement effréné, tournoyant et s'agitant dans tous les
sens. Après quelques instants, une surface grossière apparût, et le
nano-constructeur s'y heurta. Il commença immédiatement à en décrocher
des groupes de molécules, et à les recombiner pour former de nouvelles
structures. Ces changements étaient rapides, consommant de l'énergie
par la digestion occasionnelle de certaines molécules de la
solution. Après un court moment, son travail s'acheva, et une seconde
structure identique prit forme juste à côté du premier
nano-constructeur.

<<\dire{Stoppez la simulation! } ordonna Kyle. \dire{Analysez la copie
et rapportez toute erreur de réplication.} 

-- \dire{Aucune erreur de réplication détectée.}

-- \dire{Continuez la simulation.}>>

Les deux constructeurs commencèrent alors à désassembler la matière
sur laquelle ils se trouvaient, travaillant rapidement jusqu'à ce que
chacun se soit dupliqué à nouveau. Chacun se déplaça sur une courte
distance, puis recommença le processus, si bien qu'il y avait alors
huit, puis seize copies de ces créatures étranges. Très rapidement,
elles furent trop nombreuses pour que l'on puisse les compter, et
l'hologramme de la simulation se redimensionna pour occuper le même
espace qu'auparavant.

<<\dire{La matrice de nanoconstructeurs a atteint une capacité de 16
Kilo-octets. Prêt à initialiser la phase deux.} 

-- \dire{Gagné!} fit Kyle en frappant des mains. \dire{Chargez la
   phase deux, et continuez.}>>

Jamais il n'avait encore atteint une étape aussi avancée. Les
nanoconstructeurs étaient de petits robots microscopiques, construits
atome par atome, et conçus pour manipuler d'autres matériaux à
l'échelle moléculaire.Les constructeurs qu'il avait conçu étaient
munis de tentacules d'une grande flexibilité, capables de manipuler
leur environnement d'une manière sophistiquée. Mais deux choses
avaient toujours gêné les chercheurs en nanotechnologie, et la
solution à ces problèmes n'avait jamais été trouvée avant que le
matériel nécessaire à ces recherches ne soit prohibé par la loi
Disney-Holling. Le premier problème concernait la manière de
construire le premier nanite, ou nanoconstructeur, et de le faire se
reproduire. Le second, et probablement le plus important, était
d'arriver à faire quelque chose d'utile avec ces montagnes de
nanoconstructeurs qui passaient leur temps à
s'auto-répliquer. L'approche de Kyle était d'utiliser les
nanoconstructeurs eux-mêmes. Chaque constructeur, en plus de ses
instructions de base et de ses recettes pour s'auto-cloner, possédait
une petite capacité de calcul supplémentaire, un peu de mémoire, et
--quelque chose dont Kyle était particulièrement fier-- la capacité à
communiquer avec ses voisins immédiats. De cette manière, une masse
croissante de nanoconstructeurs auto-répliqués était en elle-même une
sorte d'ordinateur, lui-même croissant et massivement parallèle. Une
fois qu'il atteignait une masse critique, il devenait capable
d'exécuter les instructions, même complexes, qui lui avaient été
données.

Si les simulations étaient correctes, alors on pourrait partir d'un
unique nanoconstructeur et d'une petite fiole de solution catalytique
emmagasinant l'énergie nécessaire à l'opération, et le faire se
répliquer à partir des matériaux qu'il trouverait dans
l'environnement. Il suivrait les plans de construction qui lui auront
été donnés, et prendrait spontanément la forme, par exemple, d'un
avion hypersonique en transformant à l'échelle moléculaire la matière
qui l'entourerait.

Bien entendu, il n'y aurait aucune certitude que cela fonctionne à
tous les coups. La conception d'un avion supersonique pourrait
nécessiter, par exemple, de l'aluminium, qui ne se trouverait pas
nécessairement en quantités suffisantes dans l'environnement
immédiat. Et il y aurait de nombreux autres problèmes à résoudre,
comme la régulation de l'afflux de solution catalytique vers les
nano-constructeurs, ou l'évitement du sénario d'alerte métaglap
\emph{poisse grise}, dans lequel une marée destructrice de
nanoconstructeurs hors de contrôle transformeraient en
nanoconstructeurs tout leur environnement, y compris le site
d'expérimentation, les scientifiques ayant conduit l'expérience, et
avec eux le reste de la biosphère.

Une petite cloche tinta.

<<\dire{Le docteur Larry Nolen demande à accéder à votre espace
propre.}

-- \dire{Interrompez la simulation,} ordonna Kyle. \dire{Bonjour,
   Docteur Nolen. Entrez, je vous prie.}>>

Un homme grand, légèrement chauve, se matérialisa en face de Kyle. Il
cligna des yeux en appréhendant l'étrange environnement dans lequel il
venait d'être téléporté.

<<\dire{Bonjour, Kyle. J'avais oublié à quel point vos goûts en termes
d'espaces de travail pouvaient être exotiques.}

-- \dire{Je fais ce que je peux pour garder à l'esprit ce que je suis
   et pourquoi je suis là. Ici, nous ne sommes finalement tous que de
   bêtes programmes. Les lits, les fleurs, les jardins et les petites
   barrières de grillage blanc qui les séparent ne sont guère plus que
   de méprisables fétiches, dans un monde ou l'on n'est plus sujet aux
   capricieuses contraintes de la nature.}

-- \dire{Hélas, nos pauvres corps, de retour dans le physique, ne sont
   que trop fragiles,} répondit le docteur Nolen non sans une pointe
   de sarcasme. \dire{Je suppose que ça n'a pas d'importance, si tant
   est que nous n'oublions pas comment vivre dans le monde réel. Après
   tout, nous devons quand même tous y retourner de temps en temps.}

-- \dire{Vous me rappelez d'ailleurs qu'il faudra très bientôt que
   j'aille m'adonner à ce petit exercice.  Mais avant cela, j'aimerais
   vous montrer quelques résultats très intéressants.}

-- \dire{En fait, Kyle, je suis là pour vous rappeler vos devoirs au
   sein de la Communauté. Dans vingt millidiei, il y aura une
   réception d'accueil pour dix-sept nouveaux venus, dans l'espace
   commun ``Le Campus''. Vous avez accepté d'y participer.}

Kyle grogna. 

-- \dire{J'avais complètement oublié. J'ai été plutôt
occupé ces derniers temps. Mes travaux commençaient tout juste à
donner des résultats, et ceux-ci sont très prometteurs.  Je crois
avoir trouvé une solution élégante aux antiques problèmes de la
nanoréplication et de la programmation.}

-- \dire{Vous avez trouvé quoi ???}

-- \dire{Je suis à peu près sûr d'avoir trouvé la solution aux
   problèmes de réplication et de programmation. Vous savez, la
   dernière étape avant le déploiement à grande échelle de
   nanoconstructeurs, sur laquelle travaillaient les chercheurs avant
   que leur travail soit interrompu par le ban sur les
   nanotechnologies.}

Le docteur Nolen hocha gravement. 

-- \dire{Kyle, est-ce que vous vous rendez compte qu'en poursuivant
cet axe de recherche, vous êtes en violation directe avec la loi
Disney-Holling de 2007, la loi Bill Joy de 2026, et toute une
collection d'accords internationaux ?}

Kyle haussa les épaules. 

-- \dire{Notre existence même est en violation directe avec chacun de
ces accords, et peu de gens prennent la loi Bill Joy au sérieux de nos
jours. De plus, comme je n'ai jusqu'ici fait que des simulations, ils
seraient bien en peine de m'attraper. J'en ai assez d'avoir à me
rétro-charger dans le Physique à chaque fois que je veux faire une
expérience pour valider mes résultats, ou pour faire de la maintenance
sur le réseau.}

-- \dire{Et votre enthousiasme concernant votre prochain
   rétro-chagement concerne, j'imagine, une telle expérience, pour
   vérifier si ce qui marche si bien en simulation donne encore de
   bons résultats face à la rigueur du monde physique ?}

-- \dire{Très précisément. Je veux essayer de construire un n\oe ud
   autonome à partir d'un seul nanoconstructeur, d'une dose de
   solution catalytique, et d'un peu de matière première. Si ça
   fonctionne, on pourra étendre notre réseau et notre capacité de
   calcul sans avoir à se rétro-charger pour chaque opération. Plus de
   temps pour le travail théorique, moins de kilodiei gaspillés à
   vivre avec un ralentissement de 30 pour 1.}>>

Le docteur Nolen hocha. 

-- \dire{Kyle, c'est fantastique. Si vous avez
réellement cassé le problème de la nanotechnologie, votre découverte
pourrait être exactement l'élément stratégique dont aurait besoin la
communauté pour préserver son mode de vie face au grand public.}

Kyle cligna des yeux, incrédule. 

-- \dire{Au grand public ?}

Le docteur Nolen secoua la tête. 

-- \dire{Ne vous inquiétez pas. Ce
n'est pas encore arrivé.  Mais ça viendra, un jour; et à l'heure
actuelle, nous y sommes bien mal préparés}

Le docteur Nolen fit un geste dans la direction de la matrice de cubes
interconnectés qui s'étendait à l'infini. 

-- \dire{L'immensité de ce paradis numérique pourrait être réduite à
néan d'un coup d'épée sur nos n\oe uds autonomes respectifs.} Il
frissonna, puis hocha la tête. \dire{Combien de temps vous faudra-t-il
pour mettre en \oe uvre une expérience de réplication dans le monde
physique ?}

-- \dire{Pas très longtemps -- en termes de temps physique, s'entend.}

-- \dire{Karl Hennrich, de Darmstadt, a développé un nouveau modèle de
   n\oe ud autonome, qu'il cherche à mettre en production. Il devrait
   nous procurer un facteur d'accélération approchant les trois à cinq
   cent. Par ailleurs, j'ai le mauvais pressentiment que nous aurons
   besoins de toute l'accélération que nous pourrons trouver, dans un
   futur proche. Si nous pouvions utiliser vos nano-constructeurs pour
   accélérer la production...}

-- \dire{C'est la deuxième fois que vous faites allusion à un désastre
   imminent,} remarqua Kyle. \dire{Est-ce que vous avez de bonnes
   raisons de penser que notre communauté risque la compromission ?}

Le docteur Nolen secoua la tête à nouveau. 

-- \dire{Rien de précis. Mais nous comptons aujourd'hui plus de trois
cent cinquante membres, et dix-sept autres attendent votre bon vouloir
dans l'espace partagé du campus à l'heure où nous parlons. La rumeur
de notre existence a vraisemblablement atteint dix ou vingt fois ce
nombre. Comment éviter que quelqu'un, quelque part, puisse commettre
une indiscrétion ? Ce n'est plus qu'une question de temps. Oh, bien
sûr, nous avons besoin de ces gens-là. Pour construire notre
société. Pour résoudre les problèmes scientifique et culturels que
nous rencontrons. Mais notre existence ne pourra pas rester secrète
éternellement.} 

Kyle acquiesça. 

-- \dire{Pour répondre à votre question plus
précisément, il me reste quelques décacircadiens de travail
théorique. Si je pouvais emprunter un peu de puissance d'autres
n\oe uds, pour avoir un facteur d'accélération de l'ordre de quarante
ou cinquante, mon travail en serait grandement facilité.  Je dois
apporter quelques touches finales à mon environnement de
développement, et ensuite écrire le programme correspondant à la
construction d'un objet.  J'aimerais commencer par un n\oe ud de
génération un, une copie du mien, pour pouvoir comparer mes résultats
à l'original. Ensuite, si les résultats sont probants, on pourra
s'atteler à la construction d'un n\oe ud de deuxième génération en se
basant sur le travail de Karl. Quand on en sera arrivés là, on pourra
commencer la production de masse, et envoyer des nanoconstructeurs et
de la solution catalytique à qui en a besoin. Euh, je pense qu'il va
sans dire que je me réserve des droits sur le premier n\oe ud de
génération deux qui sera produit ainsi.}

-- \dire{Sans problème. Karl a déjà trans-chargé sa propre conscience dans
   son prototype. Il nous a hébergé, moi et trois autres personnes,
   tous en même temps, et même à cinq sur le même n\oe ud, nous étions
   à un facteur de plus de cinquante. Vraiment remarquable. Oh, et
   pendant que j'y suis, y a-t-il des risques en termes de
   sécurité?}

-- \dire{Oui, ils seront détaillés dans le rapport que je suis en
   train d'écrire. Concrètement, les nanoconstructeurs doivent être
   mis en présence d'une solution catalytique, tant dans les processus
   élémentaires nécessaires à la réplication que pour obtenir
   l'énergie nécessaire à la destruction et à la reconstruction des
   liaisons chimiques.  Cela veut dire que les scénarii-catastrophe
   dans lesquels une masse de nanoconstructeurs incontrôlables
   détruiraient toute la biosphère en se répliquant, l'alerte
   metaglap, est impossible. Par contre, je n'ai pas encore trouvé de
   moyen pour que le nanoconstructeur puisse faire la différence entre
   une matière première quelconque et de la chaire humaine, ce qui
   signifie que la construction d'un objet de grande taille pourrait
   poser un risque aux personnes et structures avoisinants. Il y a
   bien sûr d'autres risques mineurs, comme celui de mettre en \oe
   uvre le processus trop près d'un mur porteur de bâtiment. Celui-ci
   pourrait être consommé, et le bâtiment s'écrouler sur le tout
   nouvel objet.}

Le docteur Nolen acquiesça. 

-- \dire{Je comprends bien. Je pense qu'il serait sage de se pencher
sur ces problèmes aussi rapidement que possible.}

-- \dire{Aussitôt que j'aurai fini ces simulations et confirmé les
   résultats théoriques, je me rétrochargerai dans le physique pour
   faire quelques expériences de validation. Ensuite, je me pencherai
   sur les problèmes de programmation. Est-ce que Karl pourra
   me faire parvenir les plans de son nouveau modèle ?}

-- \dire{Je lui demanderai de vous envoyer un engramme de mémoire de
   ses travaux; je pense qu'il n'y verra pas d'objection. Cependant,
   ce serait peut-être une bonne idée de ne pas annoncer tout de suite
   vos découvertes à toute la communauté. Il vaudrait mieux n'en
   parler qu'à quelques personnes concernées.}

-- \dire{Oui, le moins on est, le mieux ça sera,} s'exclama
   Kyle. \dire{Je ne pense pas que même mon statut du co-fondateur de
   la communauté puisse me protéger  de l'opprobe publique si je me
   hasardais à une annonce prématurée, et que les expériences dans le
   physique donnaient des résultats aléatoires. Je veux voir ce
   travail porter ses résultats, et construire des chose
   utiles. Ensuite, je publierai mes résultats, sous la forme
   d'articles scientifiques et d'engrammes de mémoire.}

-- \dire{Excellent, M. Tate. Ah, il semblerait que nos vingt millidiei
   soient écoulés. Voudriez-vous  m'accompagner pour rencontrer les
   nouveaux venus qui nous attendent avec tant d'impatience dans le
   n\oe ud du campus ?}
 
Kyle grimaça.  

-- \dire{Bien entendu, docteur.} Il fit une longue
pause, l'air pensif. \dire{Vous savez, docteur,  cela signifie que
nous ne serons plus les esclaves du monde physique.  Nous sommes sur
le seuil de la vraie liberté, la liberté de dire adieu au Physique
pour toujours, et de vivre indéfiniment, comme entités libres dans une
univers autonome. Qui eut cru que quelqu'un de ma génération puisse
encore employer le mot Liberté comme autre chose qu'un amer sarcasme...}
Avec un rire mi-figue mi-raisin, Kyle de dissolut, transférant sa
conscience vers l'espace du campus, qui se trouvait sur un n\oe ud à
quelques milliers de kilomètres de là.

Le docteur Larry Nolen se tint un instant seul , sur un cube abstrait,
couleur cuivre et argent, en observant pensivement la lente rotation
de la simulation sur elle-même. Il soupira, secouant la tête
tristement. \penser{Vous assumez avec optimisme, mon jeune ami, que
ceux qui brandissent l'épée du pouvoir nous laisseront jamais libres.}

Aussi abruptement qu'il était apparu, il disparût, portant brusquement
son attention et sa présence dans un autre univers.


%%% Local Variables: 
%%% mode: plain-tex
%%% TeX-master: "autonomy"
%%% End: 
