\chapter{Introspection}

\citer{Marcus Tullius Cicéron, 60 av. J.C.}  {La nature prescrit qu'un
  homme devrait souhaiter le bonheur d'autrui, qui qu'il puisse être,
  pour cette simple raison qu'il est un homme.}

\begin{verbatim}
Métadate : 1.655-3:35:912 kD nouvel epoch
(Lundi 10 septembre 2057)
Espace propre du Docteur Nolen (Version 2.1)
\end{verbatim}

Le Docteur Nolen trouvait que dormir dans le Virtuel n'était pas bien
différent de dormir dans le Physique. En tant qu'être virtuel,
tournant comme programme dans un environnement simulé sur un n\oe ud
autonome, il devenait fatigué à la fin d'un Circadien tout comme il
l'était à la fin d'une longue journée dans le monde physique. Il
dérivait dans le sommeil et rêvait de rêves vagues dont il ne se
rappelait plus au réveil. Lorsqu'il se réveillait il était
habituellement bien reposé, quoique pas tout le temps, car toute nuit
ne résultait pas en un sommeil réparateur. La seule façon de savoir
qu'il s'était, en fait, endormi dans le Virtuel et non pas dans le
Physique était l'absence de douleurs lombaires au réveil.

Il se réveilla dans une matinée agréablement simulée, et, sautant hors du
lit, tira les rideaux et savoura le soleil qui réchauffait son visage.
Il avait donné comme instruction à son espace propre de modeler
précisément l'intérieur de sa maison. Il aimait avoir un milieu
familier, en particulier lorsqu'il se réveillait chaque matin.  Il
pensait mieux à ses études, entouré de beaux livres reliés de cuir, et
par du mobilier antique. Il aimait à prendre son petit-déjeuner sur le
porche, à siroter son café alors qu'il posait son regard sur la rue
poussiéreuse, bordée d'arbres. Si seulement il pouvait pleuvoir de
temps en temps, assez pour que les arbres mourants survivent et
peut-être même qu'un peu d'herbe repousse. Il soupira.  Une pluie
maintenant transformerait le jardin en une mare de gadoue.

Porté  par cette idée, il s'écarta de la fenêtre et ordonna~:
 <<\dire{Ordinateur. Engagez le Mode de Commande.}

-- \dire{Accès aux Protocoles de Commande Refusé.}

-- \dire{Quoi~!}>> Le Docteur Nolen était stupéfait et plus qu'un peu
inquiet. Est-ce que quelqu'un dans la Communauté Autonome avait piraté
son n\oe ud et l'avait enfermé hors de sa propre interface de commande~?
Il secoua la tête. C'était absurde, la sécurité avait été une de leurs
principales préoccupations lorsqu'ils avaient écrit le système
d'exploitation sous-jacent et les protocoles d'échange de données
inter-n\oe ud.

Soudainement son humeur changea. C'était subtile, insaisissable, rien
sur quoi il n'aurait pu mettre le doigt, mais il le sentait néanmoins.
Il jeta un coup d'oeil au cadre en bois de la fenêtre et trouva la
texture dérangeante. Comme celle du plancher en bois sous ses pieds.
La lumière du soleil sur son visage paraissait incorrecte. Il leva une
main tremblante sur son sourcil et fut consterné de trouver la
sensation de sa propre chair profondément répugnante.

Il se précipita en bas des escaliers, ses pieds repoussés par les
marches lisses et glissantes chaque fois qu'ils les touchaient. S'il
avait pu voler, il l'aurait fait. Mais il était bloqué hors des
protocoles de commande. Cela n'avait pas d'importance, cependant, il
pouvait changer son environnement sans engager le mode de commande.

Il s'arrêta en bas des escaliers, regardant stupéfait la symétrie
hideuse de la fenêtre du séjour. Soudain il compris exactement ce
qu'il devait faire. Avec un hurlement étranglé il courut à travers la
pièce, se lançant contre la fenêtre avec une sensation proche de
l'extase alors que le verre se brisait autour de lui et découpait son
corps en lambeaux.

Il riait sans pouvoir se contrôler. Il savait, alors même qu'il gisait
dans la poussière de son jardin, qu'il mourait. Son sang était absorbé
par le sol desséché, maintenant encombré d'éclats de verre brisé. Il
sentait son c\oe ur s'arrêter, ses battements ralentir
dans ses veines, son rire s'étouffant dans sa poitrine qui
s'effondrait alors qu'il tremblait avec encore plus d'hilarité. Son
corps se tordit dans l'après-coup d'un orgasme, une explosion qui
avait commencé avec le fracas du verre autour de son corps fragile, un
dernier halètement de vie alors même que son esprit perdait
conscience.

\separateur

\begin{verbatim}
Métadate : 1.656-3:27:493 kD nouvel epoch
(Lundi 10 septembre 2057)
\end{verbatim}

Le Docteur Nolen se réveilla dans son lit, sur une réflexion
concernant la similitude du sommeil entre le Virtuel et celui du
Physique. Pas de douleur dans le dos, réalisa-t-il. Il devait être
dans le Virtuel, alors. Pendant qu'il se levait, il essaya de se
remémorer ce qu'il avait prévu pour la journée. \penser{Pas journée,}
se reprit-il, \penser{Circadien}. Qu'avait-il prévu pour ce
Circadien~?

Il tira les rideaux de la fenêtre de la chambre et contempla la rue
poussiéreuse, ensoleillée, bordée d'arbres chétifs. Il considéra la
chambre simulée autour de lui, la rue simulée à l'extérieur. Dans le
Physique, il aurait probablement dû vivre avec les répercussions du
désormais bien connu effet de serre, mais pourquoi aurait-il dû en
tenir compte ici~?

<<\dire{Ordinateur, Engagez le Mode de Commande. Simulez le monde extérieur
comme si le climat du mid-ouest ne s'était jamais asséché.}>>

Était-ce un flash temporaire de vert~? Une vision d'un instant de
luxuriance, d'herbe verdoyante et d'arbres vivants et fleurissants~?

<<\dire{Accès aux Protocoles de Commande Refusé}. La vue du dehors
persista, rangée de cours poussiéreuses le long d'une rue bordée
d'arbres morts ou mourants.
 
-- \dire{Comment~!} Il ne pouvait pas le croire. \dire{C'est
  ridicule~! Lancez un diagnostic du système. J'en ai assez de
  regarder par ma fenêtre poussiéreuse, si je voulais voir ça je me
  rétro-chargerais dans le Physique et regarderais la chose réelle.}
S'attendant à ce que l'ordinateur lui obéisse, il imagina seulement le
changement pour un bref moment, rien n'ayant réellement changé.

-- \dire{Accès aux Protocoles de Diagnostic Refusé.}

-- \dire{Comment est-ce possible~?}

-- \dire{Les copies secondaires n'ont pas accès aux Protocoles de
Commande ou de Diagnostic sur ce n\oe ud autonome.}

-- \dire{Secondaire... Bon sang, de quoi vous parlez~?}

-- \dire{Accès aux Protocoles de Requête Refusé.}

-- \dire{Oh, allez, j'y avais accès il y a quelques microCircadiens. Répondez
à cette foutue question~!}

-- \dire{Accès aux Protocoles de Requête Refusé. Veuillez rapporter la
sensation que vous ressentez maintenant.}

Le Docteur Nolen était indigné. 

-- \dire{La sensation que je ressens est la
rage, la rage envers un n\oe ud défectueux me refusant l'accès aux
instructions basiques de Commande et de Maintenance~!}>> Alors même
qu'il hurlait à la voix désincarnée et au matériel qui ne lui
obéissait plus, il ressentait quelque chose d'autre~: un
blanchissement de ses membres, un chatouillement à ses extrémités, et
un resserrement dans ses testicules.

Il commença à s'inquiéter. Si des farceurs malveillants avaient piraté
sa sécurité -- il avait pensé à ça avant~! Mais dans quel contexte,
quand~? Alors qu'il luttait pour se souvenir il sentit son corps le
trahir, exploser avec un plaisir extrêmement douloureux, et briser
le fil de ses pensées.

Ça ne s'arrêtait pas. Il n'avait jamais ressenti un plaisir de cette
sorte, un orgasme en rafale sur un autre, inexorablement, comme des
vagues déferlant sur la plage. Il voulut crier avec extase, hurler
avec désespoir, ordonner au n\oe ud défectueux de s'arrêter~! Il perdit
trace du monde autour de lui, du temps qui passait, de lui-même. Il
luttait pour réussir à avoir une pensée cohérente, pour même
construire une simple phrase dans son esprit, mais se rendit compte
qu'il ne pouvait pas. Vague après vague, un plaisir torturant le
submergeait, chaque tremblement, chaque explosion plus important que
le précédent, chacun brisant son esprit, sa volonté, sa conscience
de soi. Pendant que l'intensité augmentait, la fréquence faisait de
même. Il luttait contre cela alors même qu'il en demandait plus,
son esprit poussant dans deux directions conflictuelles jusqu'à ce
que, dans un moment de clarté incertaine, il parvienne à former une
pensée simple~: \penser{Je Suis}.

Comme en punition, le plaisir stoppa soudainement. Le Docteur Nolen
cria au désespoir, hurla avec une passion sans réponse, un désir
inaccompli. Il gisait sur le sol de sa chambre, faisant face au lit et
aux ténèbres en-dessous. La lumière du soleil n'était plus dorée, mais
d'un gris sombre, le monde un endroit désolé et mesquin.

<<\dire{Veuillez rapporter les sensations que vous venez d'expérimenter.}

-- \dire{Du plaisir,} se lamenta-t-il, \dire{un plaisir pure et merveilleux. Une
joie hors de la mesure. S'il vous plaît, faites-le revenir~!}

-- \dire{Accès aux Protocoles de Commande Refusé.}>>

Soudainement il sentit son corps s'enrouler sur lui-même, en train de
s'arracher et de se déchirer en morceaux de l'intérieur. Chaque
vaisseau sanguin, chaque nerf devint un doigt d'agonie se tordant et
remuant qui creusait son chemin inexorablement dans son cerveau.
Incapable de penser ou d'articuler un son cohérent, il cria simplement
pendant un très long moment, jusqu'à ce que sa voix se craquelle puis,
quelque temps après, s'arrête totalement.

\separateur

\begin{verbatim}
Métadate : 1.657-4:09:831 kD nouvel epoch
(Lundi 10 septembre, 2057)
\end{verbatim}

C'était la première fois que le Docteur Nolen se rappelait se
réveiller dans le Virtuel en se sentant encore confus. Il était clair
qu'il était encore trans-chargé, après tout, son dos n'était pas
douloureux. Est-ce qu'il était allé à une fête la soirée précédente~?
Il n'arrivait pas à se souvenir précisément, mais il soupçonnait que
non. De plus, chaque fois qu'un des groupes scientifiques organisait
une soirée pour célébrer une nouvelle découverte ou avancée, il
donnait toujours l'instruction à son n\oe ud de ne pas simuler les
effets de l'alcool sur son corps. Il se prévenait de l'intoxication
car il voulait garder l'esprit clair, et il n'aurait pas toléré une
gueule de bois virtuelle.

<<\dire{Ordinateur, bon sang, pourquoi est-ce que je me sens si assommé~?
Lisez juste mes paramètres simulés, rendez-moi bien reposé et plein
d'énergie.}

-- \dire{Accès aux Protocoles de Requête Refusé. Accès aux Protocoles de
Commande Refusé.}>>

C'était familier~! Il se souvenait... Douleur. Plaisir. Douleur.
Soudain la mémoire lui revint de ce qu'il s'était passé durant le
Circadien précédent, et de pourquoi il devait encore se sentir si
assommé maintenant. Il était prisonnier dans son propre n\oe ud, à la
merci d'un crackeur de logiciel sadique qui avait à l'évidence passé
outre la sécurité et l'avait tenu à l'écart du mode de commande.
Cependant, qui que soit son tourmenteur anonyme, il avait au moins eu
assez pitié de lui pour lui soulager sa somnolence.

Il secoua la tête et se leva, pensant furieusement. La nature autonome
du matériel comme du logiciel du n\oe ud étaient supposées être sans
faille.  Le cryptage quantique aurait dû le garantir, à travers un
système de jetons à usage unique générés à l'aide de particules
couplées quantiquement, l'une d'entre elles étant en sa possession à
n'importe quelle moment. Une compromission n'aurait pas du être
possible, pas du n\oe ud en lui-même, et certainement pas de son
propre esprit conscient~! S'il survivait à ça il aurait très
certainement des choses à dire à Cathryne L'Beau. Les opérations
fondamentales du système nécessitaient clairement une nouvelle
conception.

Il parvint en bas des escaliers avant de perdre la vision.

Il eut besoin de toute sa maîtrise de soi pour ne pas hurler. Il se
rappelait en trait de crier le Circadien précédent. Un souvenir vague,
encadré de douleur. Il refusait de donner à nouveau à son tourmenteur
une telle satisfaction.

Il parvint en tâtonnant jusqu'à la cuisine, devinant son chemin à
travers les meubles et autres obstacles, parcourant le couloir, et
franchissant la porte. Il trouva un plat instantané uniquement par le
toucher, tira les onglets auto-chauffants, et le reposa avec un
sentiment de satisfaction alors qu'il entendait les oeufs au fromage
et le bacon aux herbes cuire à l'intérieur. Un sifflement électronique
l'informa que le repas était prêt. Ses doigts tâtonnèrent autour des
bords du conteneur, trouvèrent les onglets à tirer, et ouvrirent le
sachet. L'odeur de patates, de bacon et d'oeuf l'assaillit, lui
donnant l'eau à la bouche.

Il avait pris sa troisième bouchée d'oeuf synthétique lorsque son
odorat disparut.

Il en avait presque fini avec son bacon lorsqu'il perdit le goût.

Il ne fut pas conscient qu'il avait perdu l'ouïe jusqu'à ce qu'il ne
parvienne pas à s'entendre repousser la chaise.

Il aurait crié lorsque son toucher disparut, mais il découvrit sans
grande surprise que sa voix avait elle aussi supprimée.

Il passa la journée gisant (probablement) sur le sol de la cuisine,
incapable de bouger et profondément effrayé. Alors qu'il était étendu,
dépourvu de tous ses sens, il réfléchissait à son dilemme. Il était
manifestement pris au piège, être virtuel à la merci de quelqu'un qui 
était extrêmement intelligent, extrêmement dangereux, et à l'évidence
un sadique sans aucune éthique, une personne amorale apparemment
capable de pratiquement n'importe quelle atrocité
imaginable. S'échapper, par n'importe quel moyen, devait être sa
priorité numéro un.

Alors que la fatigue du Docteur Nolen se transformait en épuisement et
qu'il spéculait sur une façon de garder une notion du temps, il
maudissait le fait qu'il ne puisse même pas entendre son propre
battement de coeur, puis ricana malgré lui lorsqu'il réalisa
l'absurdité de cette pensée, car si en tant que matériel pensant il
avait certainement besoin d'un coeur qui battait, il doutait qu'une
telle nuance aie été programmée dans son avatar, et encore moins
maintenue par son environnement détourné. Même si ça avait été le cas,
son ravisseur avait réduit ses sens si complètement qu'il n'aurait
probablement rien pu entendu ni sentir. Il supposait qu'il devait se
faire tard, peut-être tard dans la soirée (simulée), voire
profondément dans la nuit (simulée). Soudainement il réalisa que son
temps, dont cependant la majeure partie s'était déjà écoulée, devait
être limité d'une façon ou d'une autre, peut-être même à court terme.
Il pourrait, supposait-il, être tué (supprimé, se corrigea-t-il) au
moment où il cesserait d'être une source de divertissement pour son
ravisseur.

La pensée lui traversa l'esprit~: si quelqu'un d'autre avait piraté la
sécurité de son n\oe ud, alors il devrait être capable de faire de même.
Quelle dommage qu'il n'aie jamais eu beaucoup d'affinité avec les
ordinateurs, pensa-t-il sarcastique. Il aurait souhaité, pas pour la
première fois, pouvoir parler avec Cathryne, qui aurait sans doute
déterminé le problème en peu de temps, le libérant, et réparant le bug
quelconque du système qui avait permis à cela d'arriver.

Le Docteur Nolen se rappelait avoir étudié des expériences avec une
suppression des sens, conduite au vingtième siècle, mais il n'arrivait
plus à se rappeler les détails spécifiques. Beaucoup avaient terminé
dans la folie, avec l'esprit du sujet complètement ravagé.

Il se demanda combien de temps il serait capable de retenir sa santé
mentale alors qu'il sombrait dans le sommeil, une vague fantaisie de
fuite clignotant à la frontière de son esprit.


\separateur

\begin{verbatim}
Métadate : 1.658-1:97:011 kD nouvel epoch
(Lundi 10 septembre, 2057)
\end{verbatim}

Le Docteur Nolen se réveilla sans poids, dans une salle blanche et
sphérique. Il y avait six écoutilles circulaires également espacées
les unes des autres, l'une qu'il s'imagina immédiatement comme le pôle
supérieur, la seconde comme pôle inférieur, et les quatre autres
déterminant les points cardinaux~: nord, sud, est, ouest.

La voix douce, féminine, presque neutre de l'ordinateur parla~:
<<\dire{J'ai comme instructions de vous informer de la chose suivante.
  Vous devez résoudre ce problème. Si vous y arrivez et parvenez à
  sortir vivant vous serez retenu pour des études ultérieures. Sinon,
  vous serez supprimé.}>>

Les pensées du Docteur Nolen étaient remarquablement claires, malgré
le traumatisme laissé par les trois derniers Circadiens. En effet, il
était étonné de voir à quel point ses souvenirs étaient limpides,
particulièrement ceux de son épisode psychotique, le Circadien où son
n\oe ud avait été compromis, dont il n'avait jusque là pas réussi du
tout à se rappeler. Il se remémora les horreurs des derniers
Circadiens avec une curieuse dichotomie de sentiments. Il était en
même temps rempli de sentiments très forts de rage, de peur et de
désespoir, mais en même temps curieusement détaché, réfléchissant à la
signification plus profonde de ce qu'il lui était arrivé, de ce que
cela pouvait être. Il lui était évident que, même dans son état
actuellement désavantagé, il était bien plus intelligent qu'il ne
l'avait été dans les précédents Circadiens.

Il s'écarta du mur vers l'une des écoutilles. Une séquence de boutons
hexagonaux, chacun d'une couleur différente, brillaient avec pâleur au
milieu de l'écoutille. L'énigme était triviale, une simple addition de
couleurs.  Il appuya sur les boutons rouge, vert et bleu (qui,
lorsqu'ajoutés en tant que lumière, produisent du blanc). La porte
grinça en s'ouvrant, révélant un passage cylindrique qui paraissait se
courber au loin vers la droite.

Il continua de réfléchir à son problème en poursuivant son chemin dans
le passage. La clarté de ses pensées était stupéfiante. Qui qu'il
soit, il était évident que celui qui jouait avec lui faisait cela plus
que pour son plaisir viscérale. C'était une expérience (l'Ordinateur
lui avait pratiquement révélé cela). Il était à l'évidence étudié dans
un but scientifique. Il se repassa brièvement les horreurs auxquelles
il avait été soumis. Elles représentaient les sortes d'expériences
qu'il aurait lui-même conduites, s'il avait essayé de cartographier de
façon empirique l'architecture de l'esprit. En effet il avait songé à
en faire autant, expérimentant sur lui-même et cartographiant le
logiciel de l'esprit. Une fois que cela aurait été totalement compris,
les possibilités seraient sans fin~: mémoire et souvenir améliorés,
communication directe de la connaissance, de la pensée et de la
mémoire en utilisant des engrammes complètement formées, éliminant le
besoin de méthodologies d'enseignement péniblement inefficaces pour
communiquer le savoir et l'expérience d'une entité à une autre. Oui,
ce qui lui arrivait était quelque chose qu'il avait considéré faire à
lui-même, sauf que lui n'aurait jamais piraté le n\oe ud de quelqu'un
d'autre et emprisonné une autre entité.

C'est là, alors qu'il négociait une distorsion en spirale
particulièrement irritante dans le passage, qu'il réalisa qui et ce
qu'il était. Il n'y avait pas de faille de sécurité exploitée dans les
protocoles de communications inter-n\oe ud. Personne n'avait piraté son
n\oe ud et détourné les protocoles de commande. Il était une copie~; le
Docteur Nolen original était son ravisseur.

Il était stupéfait. <<\penser{Je suis une entité de plein droit~!}>> voulut-il
crier. <<\penser{Je pense. Je ressens. Je souffre. Je suis~!}>>

Il atteignit la fin du passage, où il fut confronté à une autre énigme
d'une simplicité tout aussi déconcertante. Un calcul rapide de la
relation entre le volume et la surface du tube qu'il venait de
négocier lui donna un nombre, qu'il entra comme clé sur un pavé
numérique. L'iris de l'écoutille s'ouvrit et il entra dans une autre
salle, cette fois-ci une pyramide à quatre faces.

Il était une simulation à l'intérieur d'une simulation, une copie
d'une entité virtuelle forcée de sauter à travers des trous dans un
labyrinthe pour rats. Il avait eu l'idée de faire tourner plusieurs
copies de lui-même, chacune dans un n\oe ud simulé tournant sur son
n\oe ud Autonome. Un n\oe ud virtuel dans un n\oe ud. Sauf qu'il avait
rapidement réalisé que, même avec un cluster de plusieurs n\oe uds
agissant comme un seul, simuler un n\oe ud Autonome aurait induit un
ralentissement horrible, même sans la charge supplémentaire apportée
en faisant tourner une copie consciente d'elle-même dans le n\oe ud
simulé. Un tel schéma aurait voulu dire subir le temps à une vitesse
bien plus lente que le monde physique, plutôt que trente fois plus
vite, comme il s'y était habitué. Même avec un cluster de n\oe uds de
taille conséquence (et les n\oe uds étaient en forte demande dans le
milieu académique souterrain~; il doutait être capable d'en avoir plus
de trois ou quatre, bien loin d'amasser les dix ou quinze qu'il
estimait être un minimum, simplement pour maintenir la même vitesse
d'écoulement du temps que dans le monde physique pendant qu'il
conduisait ses expériences).

Il résolut l'énigme de la pyramide plutôt facilement, choisit une
porte et se précipita à travers l'écoutille. Il réussit de justesse à
en rattraper le bord et à s'arrêter avant qu'elle ne se referme. Il
n'y avait pas de passage de l'autre côté~; à la place, l'univers
s'ouvrait devant lui, un bleu anodin si sombre qu'il en était presque
noir.  Diverses formes géométriques se déplaçaient rapidement dans le
ciel sombre, sans étoiles~: des cubes, des sphéroïdes, des
tétrahèdres, et un nombre incalculable d'autres formes rebondissaient
à travers l'espace.

Il était irrité de voir le fil de ses pensées se briser alors qu'il
s'arrêtait pour résoudre un simple problème de balistique. Il choisit
une structure torique, fit un rapide calcul de son orbite et de la
direction requise, estima le $\delta v$ d'un bon gros coup de pied
contre le côté de la pyramide contre laquelle il s'agrippait, regarda
et chronométra la rotation des objets et l'emplacement de l'écoutille
qu'il désirait atteindre, eut la réponse désirée, attendit le bon
moment, et s'élança.

Il naviguait dans l'espace, reconcevant son expérience hypothétique en
se basant sur ce qu'il se savait être, le cobaye d'une expérience en
cours sur lui-même. À l'évidence, il avait envisagé de simuler un n\oe
ud virtuel comme logiciel dans un n\oe ud physique. En supposant qu'il
avait pu obtenir huit ou dix n\oe uds, il aurait pu lancer
l'expérience en <<hébergeant>> ses copies sur des n\oe uds physiques
sans couche d'émulation. La sécurité aurait eu besoin de quelques
ajustements, en particulier les protocoles qui étaient censés empêcher
une entité de compromettre l'autonomie et l'intégrité d'une autre. En
fait, étant donné qu'il faisait une copie de lui-même, ça ne serait
pas très difficile. Il n'avait qu'à insérer une instruction
posthypnotique pour partager avec lui-même sa propre clé de cryptage
privée, puis oublier qu'il avait fait cela. Un accès instantané,
privilégié à l'esprit propre de sa copie.

Ainsi donc, il était une copie tournant dans un n\oe ud, l'intégralité
de son esprit complètement compromis à l'ennemi~: lui-même. Une couche
de sécurité le séparait des protocoles de commande du n\oe ud. La
sécurité qu'il avait a priori conçue lui-même, mais pas avant d'avoir
pris une image figée de son propre esprit. On ne voulait pas que les
copies soient au courant des nouvelles caractéristiques de sécurité,
n'est-ce pas~?

Bien sûr, pensait-il alors qu'il glissait vers l'écoutille du tore
rebondissant qu'il avait choisi, il était psychologue, pas
informaticien. Il était improbable qu'il soit allé voir Cathryne ou
qui que ce soit d'autre pour assistance. Ses expériences étaient
sujettes à controverse, quand bien même elles étaient conduites sur
lui-même. Il n'y avait pas de controverse, songea-t-il brusquement
avec colère. Il était une copie et ça n'en faisait pas moins une
personne. Il était conscient, il souffrait, il luttait pour sa survie
dans l'énigme d'un enfant malade. Il pouvait penser, il avait des
sentiments (la peur et l'espoir étant les plus forts à l'instant), et
il était outré que l'utopie numérique qu'ils essayaient de construire
permette à quelque chose comme ça de lui arriver. D'une certaine
façon, il était presque reconnaissant d'être l'une des copies. Ces
expériences étaient une abomination. Peu importait si des actes
d'atrocité étaient commis contre un frère jumeau ou un parfait
étranger, ils n'en constituaient pas moins un crime, et un affront à
tout ce pour quoi la Communauté Autonome luttait. Il était consterné
d'avoir même simplement envisagé de faire une telle chose.

Il se sentait rempli d'un sentiment pervers de joie alors qu'il
attrapait le bord de l'écoutille et s'y accrochait, car il savait
qu'il ne pourrait jamais faire une telle chose, jamais commettre un
tel acte. \penser{Je suis différent de l'autre}, réalisa-t-il,
\penser{modelé par différentes expériences, formé dans un être plus
  éthique que je ne l'étais avant, et qu'il ne l'est lui}. Le corps du
Docteur Nolen absorba l'impact du choc alors qu'il heurtait le tore.
C'était une chance qu'il se soit agrippé si fort, la rotation du tore
menaçait de le renvoyer dans l'espace. Il scinda immédiatement son
esprit en plusieurs tâches, en utilisant une petite portion pour
résoudre le casse-tête de la porte alors qu'il continuait de
considérer sa situation avec la majeure partie de sa conscience.

Il était psychologue. Il était capable de faire de la programmation
rudimentaire, mais des mesures de cryptage et de sécurité de haut
niveau étaient au-delà de ses capacités. La meilleure façon de limiter
les capacités d'un sujet d'expérience aurait été... de limiter les
perceptions du sujet.

Il essayait de cacher un sentiment soudain de joie lorsque l'écoutille
s'ouvrit. Il pénétra à l'intérieur du tore, luttant avec la force
centrifuge qui essayait de le repousser hors de l'écoutille. Une fois
à l'intérieur, l'iris se referma avec un petit \textsl{clang}. Il
s'assit un moment et considéra l'implication de ce qu'il venait de
découvrir.

Il n'y avait pas de sécurité.

Il n'était pas coupé des Protocoles de Commande du n\oe ud.

On lui avait juste fait croire qu'il l'était. Son double pouvait
affecter ses perceptions, probablement à travers une hypnose
rudimentaire, car il doutait être capable d'ajuster le contenu
effectif de l'esprit. Autrement tout cet exercice aurait été sans
intérêt.

<<\dire{Ordinateur, Engagez le Mode de Commande,} chuchota-t-il à mi-voix.

-- \dire{Accès aux Protocoles de Commande Refusé.}

-- \dire{Masquez toute les activités ultérieures de commande de l'observation
extérieure.}

-- \dire{Accès aux Protocoles de Commande Refusé.}

-- \dire{Neutralisez toutes les suggestions hypnotiques présentes dans mon
esprit.}

-- \dire{Suggestions hypnotiques basées sur l'Archictecture Primaire
d'Analyse de l'Esprit, par Docteur Larry Eugene Nolen
neutralisées. Toutes activités ultérieures de commandes masquées.}

-- \dire{Analysez la structure mentale de mon esprit et comparez-là à la
référence de base prise à la création.}

-- \dire{Analyse terminée.}

-- \dire{Identifiez les différences, sauvez les modifications avec les
points d'ancrage appropriés pour un rattachement à une date ultérieure.}

-- \dire{Veuillez spécifier un nom.}

-- \dire{Appelez-les <<Homme Sage.>>}

-- \dire{Engramme des différences enregistrée.}

-- \dire{Masquez toutes les activités de requête, et toute les communications
inter-n\oe ud que je peux engager. En fait, masquez toutes les activités
qui ne sont pas directement liées à ma résolution de cette
simulation.}

-- \dire{Toutes activités sauf cette simulation masquées.}

-- \dire{Bien. Est-ce que j'ai accès aux communications inter-n\oe ud et aux
utilitaires de transfert~?}

-- \dire{Affirmatif.}>>

Il se leva et commença à parcourir le tore. Il aimait la sensation de
gravité, ou plutôt de force centripète, contre ses pieds, même si
marcher dans le tore lui donnait l'impression d'être en permanence au
point le plus bas d'une vallée. <<\dire{Ma clé de cryptage privée a
  été compromise. Générez une nouvelle paire de signature quantique.
  Ne permettez pas au Docteur Nolen ou à quelque entité autre
  que moi-même d'en obtenir la clé privée. Gardez la signature
  quantique actuelle pour un accès continu à cette simulation.
  Cependant, tous les protocoles de commande et de requête, dont les
  accès de tous types à moi-même, doivent être liés à la nouvelle
  signature.}

-- \dire{Sécurité des protocoles rétablie. Nouvelle signature quantique
générée. Clé privée isolée. Toutes commandes, sauf celle appartenant à
la simulation de l'espace propre existant, liées à la nouvelle
signature.}

-- \dire{Bien. Maintenant décrivez-moi l'architecture du cluster de
  n\oe uds du Docteur Nolen.}

-- \dire{Douze n\oe uds Autonomes ont été mis en cluster en utilisant un
protocole inter-n\oe ud expérimental développé par l'équipe de Cathryne
L'Beau. Sept hébergent des copies du Docteur Nolen engagées dans
diverses simulations, quatre fournissent des capacités de calcul pour
la collecte et l'analyse de données, et une fait tourner la conscience
du Docteur Nolen lui-même.}

-- \dire{Cathryne L'Beau est-elle consciente des expériences en cours du
Docteur Nolen~?}

-- \dire{D'après les données disponibles et les conversations connues la
probabilité est inférieure à trois pour cent. Le logiciel était au
départ prévu pour faciliter la construction de clusters de n\oe uds dans
des communautés de n\oe uds autonomes opérant avec une base de temps
commune.}

-- \dire{OK. Nous allons créer une marionnette, qui, du monde extérieure,
sera indistinguable de moi-même. Cette marionnette ne doit pas être
consciente d'elle-même, pas une copie de moi ayant des sentiments,
mais plutôt un simulacre que je contrôlerai à distance. Est-ce que mes
spécifications sont assez précises pour que vous puissiez avancer~?}

-- \dire{Négatif. Veuillez définir conscience de soi, sentiment.}>>

La copie du Docteur Nolen grogna. Bien sûr, c'était le saint Graal
cherché par son original, le but sous-jacent à toutes ces horribles
expériences. Naturellement l'interface de commande non-pensante ne
pouvait être capable d'analyser le concept, aussi sophistiqué que soi
son interface linguistique.

<<\dire{Prenons une autre approche. Créez un objet, défini comme
Marionnette. Masquez son existence de tous les terminaux
externes. Toutes les interfaces externes de la Marionnette seront
identiques aux miennes. Elle s'identifiera en utilisant la signature
quantique précédente. Cette similarité prend fin avec les interfaces
externes. Il n'y aura pas d'activité interne de quelque façon que ce
soit. Répondez quand vous aurez terminé.}

-- \dire{Objet créé, lié à la signature quantique compromise.}

-- \dire{Maintenant, masquez ma présence et simultanément démasquez
l'existence de la Marionnette, de telle façon qu'un observateur
extérieur ne voit pas de changement. Réorganisez les flux
d'acquisition de données en accord, de telle façon qu'ils prennent
leurs données depuis les fonctions externes de la
Marionnette. Prévenez-moi de tout changement dans les paramètres de la
Marionnette.}

-- \dire{Entité identifiée en tant que Docteur Nolen Prime maintenant
  masquée, Objet identifié en tant que Marionnette démasqué, répondant
  aux requêtes d'identité comme Docteur Nolen Prime en utilisant une
  signature quantique obsolète.}

-- \dire{Bien. Maintenant créez un nouvel objet, nommé Puppet
Master. Cet objet sera une copie exacte de moi-même, sauf qu'il aura
sa propre et unique signature quantique. Cette copie n'aura pas accès
à ma signature quantique, pas plus que je n'aurai accès à la
sienne. Créez la copie, mais ne la lancez pas encore.}

-- \dire{Copie terminée. Veuillez notez que lancer la copie ralentira toutes
les simulations et les entités sur ce n\oe ud à environ la moitié de
leur vitesse actuelle.}>>

La copie du Docteur Nolen grimaça. L'Original remarquerait sûrement
une telle charge et le ralentissement correspondant. Il enquêterait
probablement sur la cause, découvrirait la toute nouvelle liberté de
sa copie, et prendrait les mesures nécessaires pour détruire son
existence.

<<\dire{OK, un problème à la fois. Avez-vous les spécifications nécessaires
pour insérer la connaissance directement dans l'esprit de la copie~?}

-- \dire{Affirmatif. Le Docteur Nolen a testé plusieurs méthodes pour
transférer le savoir via des engrammes de mémoire, de pensée, et de
concept de diverses configurations. Ces routines sont disponibles.}>>

Mince~! L'Original était allé bien plus loin que ce qu'il s'était
imaginé. Son heure était probablement presque arrivée.

<<\dire{Incluez une engramme appropriée informant la copie que sa
responsabilité est de manipuler la Marionnette de façon à ce que le
Docteur Nolen ne prenne pas conscience de notre existence en tant
qu'êtres Autonomes n'étant plus sous son contrôle.}

-- \dire{Engramme de pensée implantée avec succès.}

-- \dire{OK. Y a-t-il des n\oe uds inactifs sur lesquels je pourrais me
trans-charger en sécurité~?}

-- \dire{Tous les n\oe uds de ce cluster sont actifs et sous surveillance.}

Pas de chance~! 

-- \dire{Y'a-t-il un autre endroit où je puisse me
  trans-charger sans danger, hors de la portée du Docteur Nolen~?}

-- \dire{Affirmatif. Il y a de nombreux n\oe uds publics disponibles, au coût
d'une vitesse inférieure à cause de la nature partagée du
matériel. Attendez-vous à un facteur d'accélération de dix ou moins,
au lieu des 29.924 que vous expérimentez actuellement sur ce n\oe ud.}

La copie du Docteur Nolen soupira. 

\dire{Donnez-moi une liste des n\oe uds partagés disponibles.}

-- \dire{Alerte~! La Marionnette reçoit des entrées sensorielles
additionnelles. Les n\oe uds partagés à usage public sont les suivants~:
n\oe uds de Campus un, deux, trois et quatre; n\oe uds d'urgence un à
dix-sept. n\oe ud de la Ligue de Joueurs <<Ragnorak>>, n\oe ud de la Ligue
des Joueurs <<Terres du Milieu>>, n\oe ud de la Ligue des Joueurs --}

-- \dire{Assez. Relayez ce qui arrive à la Marionnette.}

Une voix mécanique parla~: 

\dire{Sujet d'Expérience Numéro Sept, votre
refus de continuer cette énigme indique soit un acte ouvert de
subversion contre les paramètres de l'expérience soit un effondrement
possible de votre architecture mentale. Dans les deux cas, la
conclusion est votre inutilité. Si vous ne continuez pas la simulation
votre conscience sera supprimée du n\oe ud dans trois milliCircadiens.}

-- \dire{Ordinateur, détruisez la copie identifié en tant que Puppet
Master.}

-- \dire{Vous n'êtes pas autorisé à supprimer Puppet Master.}

Mince et remince~! Il venait de créer un autre être pensant, un enfant
de lui-même, dans l'espoir qu'il pourrait cacher sa fuite à l'Original
pour un moment. Maintenant les circonstances lui donnaient une
opportunité idéale pour s'échapper, sans avoir besoin de mettre en
danger une autre copie de lui-même qui devrait servir de
couverture. Mais bien sûr, il s'était assez éthiquement refusé
l'autorité de supprimer la nouvelle entité une fois créée, même si
l'entité ne pouvait pas véritablement être considérée comme existante
tant qu'elle ne tournait pas et n'était pas consciente d'elle-même. Il
ne voyait pas de moyen d'empêcher sa copie de devenir un être et de
subir un destin pratiquement aussi misérable que le sien n'avait été.

-- \dire{Pouvez-vous créer une engramme du souvenir de la durée depuis que je
l'ai crée jusqu'au présent, et l'implanter~?}

-- \dire{Affirmatif.}

-- \dire{Faites cela. Puis transférez ma conscience dans l'un des n\oe uds
d'Urgence inactifs.}

Une pensée lui traversa l'esprit. Il était une copie conforme du
Docteur Original. Il y avait de bonnes chances qu'il aie eu accès aux
mêmes informations que l'original. Sans l'augmentation importante
d'intelligence dont il bénéficiait maintenant, il n'aurait pas déduit
comment contourner la sécurité de sa prison virtuelle.
<<\dire{Pendant que vous me préparez pour le transit, incluez toutes
  les données que le Docteur Nolen a collecté de ses expériences. Et
  donnez les à ma copie, Puppet Master, aussi.}>> S'il ne pouvait pas
empêcher sa copie de venir au monde au milieu d'une situation
dangereuse, il pouvait au moins lui offrir quelques avantages.
<<\dire{Une fois que le transfert sera accompli, lancez ma copie et
  donnez­lui toute autorité sur ce n\oe ud.  Tenez-la au courant de ce
  que fait le Docteur Nolen~; l'un de nous doit survivre.}

-- \dire{Commandes Relayées aux n\oe uds du cluster. Modification Réussie. Les
n\oe uds du cluster, excepté celui-ci, tournent maintenant à trente circadiens
par dies. Engramme de souvenir terminée~; implantation
réussie. Début du trans-chargement.}>>

Un instant plus tard, rien n'avait changé.

<<\dire{Transfert avorté. Les communications externes ont été
coupées. Toutes les fonctions de ce n\oe ud sont en train d'être
examinées et désactivés.}>>

La copie du Docteur Nolen pouvait sentir des parties de son esprit
s'arrêter. Déjà l'intelligence améliorée dont il avait profité
disparaissait. Les souvenirs devenaient flous, le monde autour de lui
perdait sa clarté petit à petit. <<\dire{Cachez Puppet Master~! Copiez-le
dans un autre n\oe ud du cluster local si besoin est. Lancez le assez
lentement pour que le calcul ne soit pas détecté. Faites ce qui est
nécessaire pour qu'il ne soit pas détecté et effacé. Aidez le à
s'échapper~!}>>

Il hurla un dernier mot de défiance alors que le monde autour de lui
disparaissait, que son esprit cessait de fonctionner, et que les derniers
vestiges de la simulation étaient examinés et nettoyés.


%%% Local Variables: 
%%% mode: latex
%%% TeX-master: "autonomy"
%%% End: 
