\chapter{Le rêveur}

\citer{Thomas Jefferson}
{Quand le gouvernement craint le peuple,
  c'est la liberté. Quand le peuple craint le gouvernement, c'est la
  tyrannie.}


\begin{verbatim}
Vendredi 5 octobre 2057 - 14:35
(Métadate :  2.405-0:02:431 kD nouvel epoch)
Champaign, Illinois
\end{verbatim}

Un soleil de plomb s'abattait avec lourdeur sur la poussière des
champs de soja. Les feuilles desséchées par la chaleur écrasante
s'étendaient à perte de vue. La région avait autrefois été couverte de
maïs~; mais la demande croissante d'aliments protéinés avait eu raison
de la culture fourragère. Maintenant que les températures estivales
avoisinaient les cinquante degrés, et qu'elles restaient bien au-delà
des quarante pendant une longue partie de l'automne, il ne restait
plus que de rares variétés de soja ou de blé génétiquement renforcées
pour faire barrage à l'inéluctable croissance du désert qui s'étendait
à l'ouest.

Au milieu de ces champs désertiques se trouvait une ville de taille
moyenne, comptant peut-être un quart de million d'habitants.  Elle
arborait deux lacs artificiels et un frêle ruisseau qui coupait le
campus de l'université au coeur de la ville.  Il avait été
opportunément affublé du sobriquet d'<<ossuaire>>, et bien qu'il
contienne encore de l'eau, il était devenu fréquent pour les étudiants
d'hypothéquer sur les proportions respectives d'eau et de déchets
biologiques et chimiques qui s'y écoulait des tuyaux de nombreux
laboratoires sur le campus. Malheureusement, personne ne se hasardait
à poser les mêmes questions sur les lacs -- ils avaient été réduits à
l'état de lits poussiéreux depuis plus d'une génération, et les
luxueuses villas qui les avaient bordés étaient depuis longtemps
tombées en ruine, alors même que les parcours boisés du golf voisin
avaient progressivement cédé leur place à la terre nue. Ce n'était
qu'une victime de plus à l'actif de la lente mais inéluctable
détérioration du climat du mid-ouest américain et du sévère
rationnement de l'eau. Celle-ci était réservée à ce qu'il restait
d'agriculture, dans le vain espoir de préserver l'une des régions les
plus fertiles des États-Unis, et d'endiguer la désertification qui
avait déjà touché une bonne partie des grandes plaines à l'ouest.

L'université de l'Illinois à Urbana-Champaign était l'une des sept
universités du continent à être encore assez riche ou chanceuse pour,
grâce à un large portefeuille de brevets et de droits d'auteur,
négocier des accords de licences croisées avec plusieurs corporations
afin d'effectuer des recherche d'une ampleur significative. Oh,
personne ne pouvait plus prétendre faire de la recherche librement,
certainement plus comme dans les années fastes du vingtième siècle. La
majorité des domaines de recherche avaient été bloqués par la
législation restrictive sur la propriété intellectuelle de la fin du
siècle précédent, et par l'irresponsabilité des bureau des brevets,
qui continuaient encore à accorder des brevets sans aucune
considération pour les standards, l'absence d'innovation, ou la très
grande largeur de spectre de la plupart des dépôts.  Les conséquences
auraient du être évidentes pour les politiciens d'alors~: une idée
quelle qu'elle soit, qu'elle puisse ou non être implémentée avec les
techiques de l'époque, se retrouverait irrémédiablement couverte par
des montagnes de brevets irrecevables, et que personne ne pourrait
jamais contester.

Suite à cela, presque tous les travaux de recherche étaient maintenant
effectués par des alliances et consortiums de grosse entreprises,
seuls à même de rassembler les fonds nécessaires, et bien sûr de
mettre en place les accords d'échange de licences, pour permettre
d'explorer les domaines jugés intéressants par quelque conseil
d'administration.  Que sept universités américaines aient pu rester
influentes, et continuent de jouer un rôle, même minime, dans le monde
scientifique, était un succès politique d'une rare ampleur.

Bien que le rôle de l'université dans la recherche fût précaire, sa
position au sein des institutions académiques était très bien
défendue.  Les nantis avaient besoin d'un endroit où envoyer leurs
enfants, afin qu'ils puissent à leur tour rejoindre l'élite et
prétendre aux salaires élevés si difficiles d'accès au reste de la
population. Parmi ces lieux d'étude, les <<Big 7>> offraient des
formations techniques, alors que la plupart des autres se
concentraient sur le business, les sciences politiques, les écoles
militaires et de police ou le show-business. Là, les enfants de cadres
supérieurs et autres privilégiés se devaient de recevoir ce qui
ressemblerait à une formation bien ficelée~; mais la richesse et la
diversité des enseignements avaient fondu aussi rapidement que le
budget des universités.  La plupart des étudiants suivaient des cours
qui satisfaisaient les ambitions de leurs parents, et faisaient
aller. Certains trouvaient parfois un domaine qui les intéressait
personnellement.  Les plus chanceux d'entre eux arrivaient même à
décrocher une thèse, et en quelques rares occasions, à effectuer un
symbolique travail de recherche dans le domaine, pour peu que leur
université possède les licences des brevets nécessaires.

L'un de ces privilégiés s'appelait Kyle Tate. Son nom et son adresse
luisaient sur l'écran de contrôle de de l'une des trois voitures de
police qui fonçaient sur le quartier résidentiel. La route était
calme, bordée de mélèzes. Les trois véhicules d'intervention
s'arrêtèrent brusquement devant un petit immeuble modeste. Deux
officiers descendirent de chaque voiture, alors qu'une figure féminine
vigoureuse apparût à la porte d'une camionnette banalisée, sa peau
d'ébène et ses cheveux noirs et lisses soulignés par un tailleur
sobre.

<<\dire{Agent Sinclair, il est dans le troisième appartement, au deuxième
étage. Les autres officiers garderont la porte de derrière, vous et
moi entrerons par devant.}>>

La jeune femme interpellée hocha mécaniquement la tête, balayant du
regard les extracteurs bruyants des climatiseurs installés tout autour
du bâtiment.  Elle fit une moue dégoûtée en direction de l'arroseur
rotatif dont le jet débordait sur une portion du trottoir au bord du
gazon. Un tel gaspillage était criminel, dans une région dont
l'agriculture avait besoin de toute l'eau disponible pour tenter de
perdurer. Mais il n'était pas rare dans les communautés comme celle-ci
que les propriétaires ne dilapident cette eau pour arroser leurs
gazons, en totale violation des lois locales et fédérales. Les maires
et les conseillers tenaient tous à avoir des villes verdoyantes, et
préféraient fermer un oeil sur ces gaspillages, en oubliant au passage
les conséquences de la sécheresse sur les plantations qui les
nourrissaient. Ces raisonnements à court terme de provinciaux la
mettaient hors d'elle. De quelle importance serait la beauté de leurs
villes, si la population affamée descendait dans les rues, piétiner
ces gazons bien verts en demandant à manger~?

Ils évitèrent en passant l'arroseur, et grimpèrent rapidement les
escaliers. Le troisième appartement était sur la gauche. Les rideaux
étaient tirés, et la porte fermée. Seul les aboiements lointains d'un
chien rompaient la monotonie du grincement incessant des climatiseurs.

L'un des officiers se tint à l'angle du bâtiment, surveillant les
abords et prêt à en alerter un autre, qui se tenait hors de vue,
gardant l'entrée arrière. Un rapide signe échangé, une main levée, le
compte à rebours s'effectua silencieusement.

La porte s'ouvrit en craquant au premier coup de pied. Les deux
officiers suivis de l'agent Sinclair firent irruption dans la pénombre
de l'appartement, arme au poing. La recherche fut brève et
méthodique. Quand ils ouvrirent finalement la porte de la seconde
chambre, ils ne s'attendaient plus à trouver qui que ce soit. La vue
de Kyle Tate en fut d'autant plus choquante, quand ils le trouvèrent
inconscient dans son lit souillé, avec une intraveineuse desséchée
pendant à son bras. La plus grosse partie de son cuir chevelu était
recouvert d'une sorte de réseau de cables, lui-même branché dans un
appareil d'apparence quelconque, ressemblant à un cube de peut-être
dix centimètres de côté.

<<\dire{Oh Seigneur~!}>> Le visage du premier officier qui était
rentré dans la pièce se décomposa brutalement. Son partenaire visa le
visage livide, et saisit immédiatement sa radio, appelant les deux
autres officiers et demandant l'envoi d'un véhicule de support
médical. Le premier officier prit le pouls du jeune homme, et confirma
d'un hochement de tête qu'il était encore vivant.

<<\dire{Tout juste. Seigneur Dieu, je n'ai jamais vu une dépendance
électronique aussi grave. Je pensais que ce genre de problèmes restait
cantonné aux grandes villes...}

-- \dire{Les problèmes de grandes villes finissent toujours par devenir des
problèmes de petites villes. Celui-ci a juste transité un peu plus
vite que les autres.} L'officier fronça le nez de dégoût. \dire{Quelle
horreur, j'ai vu des homicides moins écoeurants que ça.}

Katy Sinclair ne perdit pas son temps. 

-- \dire{Il y a un n\oe ud FreeNet
illégal sur le site. Trouvez-le et débranchez-le. Ne l'abîmez pas, si
jamais le gosse ne se réveillait pas on en aurait besoin comme
preuve. En attendant, nos laboratoires devront s'occuper de décrypter
son disque, et de documenter les violations de copyright.}>>

Alors qu'elle examinait le réseau de petits câbles qui parcouraient le
crâne du jeune homme inconscient, l'un des autres officiers entra avec
une tablette électronique grosse comme la paume de la main. <<\dire{On a
trouvé le n\oe ud FreeNet. Il le faisait fonctionner sur un datapad,
connecté à Internet par liaison infrarouge. Il exécute un système
d'exploitation non-standard -- je n'ai jamais vu une interface
pareille.}>>

Sinclair hocha la tête. <<\dire{Excellent.}>> Elle suivit le câble qui
émergeait de la chevelure du jeune homme, confirmant qu'il était
connecté à cet étrange objet cubique, puis identifia un autre câble
qui sortait de l'appareil et le suivit jusqu'au mur.

<<\dire{Bon sang~!}>> Elle saisit son téléphone portable, et tapa
précipitamment un numéro. Un instant plus tard, une voix lui
répondait.

<<\dire{On en a trouvé un autre. Cette fois, il était en
service. L'utilisateur est sur son lit, inconscient, et l'appareil est
branché directement sur sa tête. Et il utilise une connexion
Internet. Quel que soit l'usage de cette chose, on dirait qu'elle a
besoin d'être connectée pour fonctionner. Peut-être une sorte de
serveur FreeNet de nouvelle génération~?}>>

Elle fit une pause, en écoutant la réponse de son
interlocuteur. <<\dire{Bien monsieur. J'y veillerai. Je serai de retour par
le train MagLev pour Chicago dans une heure.} Elle raccrocha alors
que les ambulanciers arrivaient dans la pièce, poussant une civière
dans la petite pièce encombrée.

L'un des officiers fit un signe aux infirmiers qui approchaient la
civière du lit. 

-- \dire{On dirait qu'on a eu notre premier cas de
  dépendance électronique.}

Le plus jeune des infirmiers acquiesça en palpant rapidement le jeune
homme inconscient. 

-- \dire{Je me demandais combien de temps ça mettrait
avant qu'on voie ça arriver jusqu'ici. Je ne pensais pas que ça irait
aussi vite. Il est vraiment K.O., et depuis un moment si l'on en juge
par ses cicatrices. On va commencer par lui enlever ça de la tête.}
Ils retirèrent le réseau de sa tête, et le mirent de côté. \dire{À
trois. Un, deux trois.} Ils le soulevèrent du lit sur la civière, et
l'éloignèrent rapidement.

Sinclair fit un autre appel téléphonique, puis glissa le connecteur
crânien et le petit cube dans un sachet à preuves, qu'elle fourra dans
sa sacoche. 

-- \dire{Messieurs, il me faudra une copie du dossier d'enquête,
les comptes-rendus, les preuves, les photos, tout ce que vous
avez. Envoyez-le moi à Chicago par courrier électronique dès que
possible. Pensez à le crypter avec la clé que je vous ai fournie
tout-à-l'heure.} Elle fit une pause, balayant la pièce du regard une
dernière fois. \dire{Merci de votre aide pour arrêter ce n\oe ud
FreeNet. Nous avons pu frapper fort pour défendre notre économie
affaiblie contre ces bandits de la propriété intellectuelle. Le FBI
est reconnaissant de votre aide, et je rendrai compte personnellement
de votre excellent travail à vos superviseurs. J'aimerais que toutes
les interventions se passent aussi bien.}>> Elle avait parfaitement
anticipé leur réaction. Un petit jeu de relations publiques pas cher
qui pourrait toujours lui resservir si jamais elle remettait les pieds
dans cette satanée ville. Au vu de la tournure que prenaient les
évènements, la perspective de ce retour ne lui semblait pas aussi
improbable qu'elle ne l'aurait souhaité.

Elle hocha à nouveau. <<\dire{Si vous voulez bien m'excuser, messieurs, je
suis appelée à Chicago. Ce fut un plaisir de travailler avec vous.}>>


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